— Странный ты, — лишь покачала головой Аманда, прижимаясь обратно. Было так приятно чувствовать его рядом. — А вот у меня миллионы вопросов, которые сводят с ума. И пока что ни на один я не услышала ответа.

— Порой, наверное, лучше и не знать. И просто наслаждаться возможностью.

Может, он и прав. Меньше знать — крепче спать.

***

Деревня, в которой их высадил фырчащий коротышка, Аманда даже не удосужилась узнать его имени, слишком уж тот был недоволен наличием пассажиров, встретила их овечьим блеяньем. Нет, серьёзно.

Сразу от берега простиралось пастбище, на котором паслись овцы с козами. Пройти мимо них можно было лишь по одной единственной тропе, выложенной плоскими каменными дисками, за которой безошибочно угадывались разноцветные крыши и фасады зданий.

Сколько самых различных красок: не деревня, а настоящая радуга. По мере приближения, оставалось только удивляться, насколько вся эта кричащая палитра так гармонично сочеталась между собой.

Помимо бекающего стада, по полям прохаживались пастушки в пышных юбках с оборками, приветливо, но незаинтересованно кивающие чужакам. Лишь ближе к деревне одна из них, розовощёкая девушка с пшеничными кудряшками и сердечко образным личиком, озорно подскочила к ним, широко раскрытыми кукольными глазами уставившись на Адриана. Едва изогнутый посох, перевязанный ленточками, не выронила. Прям кудряшка Сью.

— Барон Колфинд собственной персоной? Быть не может!

Адриан тоже узнал её.

— Когда-то барон. Здравствуй, Кенди.

К большому изумлению Аманды, стоявшей рядом, но, по всей видимости, пока не замеченной, пастушка кинулась вдруг к нему на шею.

— Надо же, — ослепительно заулыбалась “кудряшка Сью”, наконец, отлипая. — Столько лет прошло. Ты так изменился.

— Зато ты нет, — Адриан запоздало заметил вскинутые в немом вопросе брови Чейз. — О, это Аманда. Аманда, это Кенди, моя очень-очень давняя знакомая.

— Насколько давняя?

“Кудряшка Сью” кокетливо зарделась.

— Настолько, что нагишом купались в пруду.

— Мы тогда были детьми, — сразу уточнил Адриан, чтоб не возникало ненужных вопросов.

— Прикольно, — шмыгнув, промычала Чейз. Прекрасно. Новое место — старые знакомые. Весело. Стоп. — То есть, с детства? Ты здесь вырос?

С ответом его опередила говорливая пастушка.

— Раньше этими землями владел его отец.

Опачки. Вот значит, как. Хотелось бы развить тему, но её с таким брезгливым видом разглядывала эта кудряшка Сью, что становилось неуютно. Да-да, рядом с её рюшками и бантиками она смотрится как нищебродка, и что дальше?

— Мы идём или так и будем стоять? — не выдержала Чейз. — Я замерзаю. И давно хочу есть.

— Да, идём, — ей показалось или он облегченно выдохнул? — Кенди, твои родители все ещё держат таверну?

— Конечно. И у нас по-прежнему лучший яблочный сидр в округе. Вы вовремя, кстати. Завтра праздник цветов, ты же помнишь? Вы ведь останетесь на празднование, да? — пастушка с надеждой вскинула глаза на Адриана.

Тот слегка растерялся, вопросительно оглянувшись на Аманду, но получил лишь безразличное пожатие плечами. Мол, сам разбирайся со своими "старыми" подружками, меня не вмешивай.

— Посмотрим, — ответ уклончивый, но вежливый. — А пока я с удовольствием выпил бы сидра. Ты должна его попробовать, — последнее было адресовано Аманде.

— Лучше обычного пива, — её снова так и подмывало на колкости. — Не люблю яблоки.

— С каких пор?

Она кинула быстрый взгляд на пастушку.

— С недавних.

***

— Говорил же, стоящая вещь, — довольно улыбнулся Адриан, когда Аманда, морщась, отпила из кружки. Не столько от того, чтобы было невкусно, сколько для вида.