Перебиваю и ехидно замечаю, что до сих пор он успешно доверял экономке, которую к тому же лично не нанимал. В отличие от меня – здесь у него хотя бы есть выбор. Макс возражает, мол, это совершенно не то же самое. И что выбора у него как раз таки нет.

– Вам ничего не мешает отказаться. И вообще, могли бы поселить меня в какой-нибудь гостинице и забыть, пока не разберетесь с порталом, – огрызаюсь недовольно. – Не надо меня опекать, не маленькая.

– А ведете себя как ребенок иногда – отвечает Макс, и голос его звучит так ласково, что выходит совсем не обидно. – Со своими подчиненными я очень строг, говорят, бывает что и чрезмерно. Я требователен и придирчив к каждой мелочи и не привык сдерживаться в выражениях. Если найму вас – придется действительно работать не покладая рук и в полной мере отвечать за каждый промах. Вы точно этого хотите?

Подумаешь! Как будто на меня никогда начальство не орало. Да первый же босс, под руководством которого пришлось работать, нас на планерках и совещаниях так многоэтажно крыл – стены тряслись. Макс наверняка и слов-то таких не знает. К тому же в деньгах я вроде не нуждаюсь, если действительно лютым окажется – вернусь к Ванде под крылышко.

Мысль о том, как я побегу мамочке на него жаловаться, вызывает смех. Макс конечно переспрашивает, что это меня вдруг развеселило.

– Вспомнила парочку ваших подчиненных, – наспех придумываю ответ. – Вот уж кто перед вами трепещет, как зайцы трясутся. Как они я точно не сумею. Но ведь меня вы нанимаете, чтобы работу сделала, а не чтобы большим страшным начальником себя почувствовать. Или ошибаюсь?

– Вы что же, думаете, будто я самодур? Да мне вовсе нет дела до отношения подчиненных, и от власти над ними получаю сплошь головную боль, никакого удовольствия. Впрочем, думайте что вам угодно, ваше право. Пожалуй, просьбу я удовлетворю – в самом деле, должно быть вам тревожно, что придется целый год на правах приживалки существовать без каких-либо гарантий. Немедленно поговорю с экономкой, а вы продолжайте работу.

Милая старушка конечно же удивилась, но вопросов задавать не стала. Только не сдержалась и проворчала что-то про молодежь, которой вечно нужно выдумать что-нибудь этакое. Я сделала вид, что не расслышала.

– Не знаю, что уж натворил молодой лорд, коли вы ему не доверяете, но контракт для вас, деточка моя ненаглядная, состряпала как если бы для внучки своей, – уверяет она, и я догадываюсь, что ей очень хотелось бы узнать, что все-таки лорд натворил. – А он еще и жалование вам увеличил, вдвое почти. И аванс выдать велел сегодня же. Вот, извольте получить и расписаться.

– А это много или мало? – спрашиваю, задумчиво перебирая купюры, и тут же испуганно замолкаю.
Чуть себя не выдала. Даже на дальнем кордоне не могут не знать, что почем, тем более по легенде семья моя небогата.

К счастью, экономка понимает все по-своему. Улыбаясь, умиляется моей неопытности:

– Видать, матушка вас берегла, не стала раньше времени мучить цифрами и ценами. Ну да ничего, голова у вас светлая, как хозяйкой станете – мигом разберетесь.

И я узнаю, что, во-первых, зарплату Макс с щедрого плеча назначил хорошую. Доход позволил бы, к примеру, снять дом в неплохом районе в столице и нанять прислугу. И на учебу детишкам хватило бы, пусть не в престижном заведении, но в приличном.

А во-вторых в деловые отношения между нами экономка все равно не верит. Как ни пытаюсь я ее переубедить – остается при своем мнении, будто мы скоро поженимся, а мой контракт – просто блажь и очередная выдумка богатеньких хозяев.