Так ради чего я так радостно спешила в «Изумрудный дракон»? Чего ожидала?

Отдыха в приятном месте, где все устроено и продумано для того, чтобы я получила удовольствие. Где можно забыть о проблемах и заботах хотя бы на часок – заботиться тут будут о тебе.

Главное – настроение. В первую очередь Черная вода должна стать местом, куда будут приезжать за впечатлениями. И возвращаться, когда все достанет, накопится усталость и захочется все бросить и расслабиться. У каждого, кто хоть раз тут побывал, наш курорт будет ассоциироваться с такими эмоциями...

Курорт Макса, конечно же. Нельзя даже в мыслях позволять себе таких оговорок. И вообще, вот с чего надо начать – пресечь сплетни. Жаль, что еще в первый день мне это в голову не пришло.

Сразу после завтрака прошу портье сообщить господину Робейну, что я немедленно должна с ним поговорить. Макс принимает меня не сразу, но это и к лучшему – успеваю набросать на бумаге общую концепцию будущего СПА.

– Очень интересно, вы молодец, – вежливо хвалит он, наскоро пробежав глазами строки. – Оригинально и свежо, у нас еще никто не устраивал ничего подобного. Я бы и сам не отказался от места, где можно как следует отдохнуть.

– Вы правда так думаете?

– Конечно. Почему вы то и дело подозреваете меня во лжи? Разве я вас когда-нибудь обманывал?

Последняя фраза заставляет поморщиться. На самой первой моей работе я слышала ее слово в слово от одного заказчика. Через два дня его контора объявила себя банкротом, так и не выплатив нам долг.

– Не во лжи, а в лести, – возражаю, решив не рассказывать ему эту историю. – И в желании от меня отделаться, успокоив приятными словами.

– Я вовсе не желаю от вас отделываться! – Он смотрит так укоризненно, что аж стыдно становится. – Мне с вами даже весело.

– Даже?

– Ну зачем вы опять придираетесь к словам, вы же далеко не глупы и прекрасно понимаете, что я имею в виду!

– А вы опять льстите!

Макс кривится, будто у него заболел зуб. Все зубы.

– Ладно, сдаюсь. Говорите, что вам угодно – исполню любую просьбу, только перестаньте меня дразнить.

Ух ты! Сразу бы так! Прячу довольную ухмылку и скромно отвожу взгляд.

– Возьмите меня на работу.

Он смотрит мне в глаза долго и пристально, пытаясь понять, не шучу ли. Нет, Максик, я совершенно серьезно. В отличие от тебя.

– Прошу прощения, не могли бы вы уточнить, что именно от меня требуется? – наконец переспрашивает он.

Как всегда, безукоризненно вежливо, почти церемонно. Если честно, это уже раздражает.

– Раз пришлось застрять у вас надолго, хотелось бы получить какой-нибудь официальный статус, понимаете? – На статусе они тут все помешаны, и он согласно кивает. – Наймите меня, скажем, консультантом или своим заместителем по развитию, или помощником экономки. Назначьте зарплату. И я буду спокойно развивать новое направление.

– Прекрасно вас понимаю. Но учтите, если наши отношения станут официальными, то и спрашивать с вас буду по всей строгости.

Когда он улыбается, даже вот так, как сейчас, сдержанно, одними уголками губ, глаза его словно светятся изнутри. От них просто невозможно отвести взгляд, и я в который раз с досадой ловлю себя на том, что любуюсь Максом, будто восторженная школьница.

– Я к этому готова. Так даже лучше, наконец-то вы начнете относиться ко мне всерьез.

– Ни к одной женщине я еще не относился так серьезно, как к вам, – говорит он горячо и искренне, но расчувствоваться я не успеваю. – Признаться, мне еще не доводилось брать на себя полную ответственность за кого-то, не говоря о том, чтобы доверить управление своим...