– Вам нужно хорошенько все обсудить с хозяином, не может ему быть совсем все равно, – предлагаю, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Просто вечно некогда, работа отнимает много сил, но ведь можно нанять кого-то. Составить бизнес-план. Место ведь хорошее – реконструировать, выбрать новую концепцию, уж не знаю, что у вас сейчас модно, в рекламу как следует вложиться... Да, денег понадобится много, но ведь сейчас курорт большую часть года убыточен, так что лучше враз крупную сумму отдать, которая со временем еще и окупится.

Экономке мой план явно по душе – улыбается, оживилась вроде бы. Но едва я заканчиваю пламенную речь, довольная собой и готовая поговорить обо всем с Максом прямо сейчас, старушка выдает неожиданное.

– Добро, это вы славно задумали. Еще и хозяйкой не стали, дела не приняли, а уже примеряетесь. Хорошую невесту младшему внуку выбрали, леди Робейн успокоится наконец на том свете. Вы поговорите с ним, пускай бы вам и поручил дела, коли самому все недосуг. А чего? Все одно вам перейдет, так и тянуть нечего.

– Никакая я ему не невеста!

И эта все о том же! Никому в этом подлом мире верить нельзя, стоит расслабиться, как опять начинается. Вот так задумаешься о чем-то важном, зазеваешься – а ты уже у алтаря, роспись в акте гражданского состояния ставишь.

– Ну-ну, меня не надо стыдиться, я для леди семьи Робейн все равно что нянька и кормилица. Раз мне имение можно доверить, так сердечные тайны и подавно, – улыбается она, демонстрируя несколько оставшихся зубов и младенчески гладкие розовые десны. – А пока отдохнули бы, ведь едва приехавши. Успеется. Столько годков Черная вода без вас стояла, месяц-другой как-нибудь продержимся.

Прощаюсь с ней, едва сдерживая ярость. Ну с чего она-то взяла? Нас толком и не познакомили даже. Неужели леди Ванда написала? Или Макс намекнул? Да нет, только не он, видно ведь, я совсем не в его вкусе. Смотрит, а глаза не загораются.

Но что если все-таки он согласился с матерью? Чисто из меркантильных соображений?

Понимаю, что с этим подозрением спокойно жить не смогу, и врываюсь в его кабинет без стука. Надо срочно все выяснить, может, эффект неожиданности сработает.

– Леди Валерия? – удивленно смотрит он, отворачиваясь от окна. Ага. В окошко, значит, пыримся, цветочками любуемся. А всем говорим, что дико заняты. – Присядьте, вы чересчур взволнованы. Неужели в нашем тихом уголке наконец что-то произошло?

Да ничего, конечно! Подумаешь, семейный бизнес в полной... в упадке, так удачно перепавшая невеста не подозревает о его намерениях, и все вокруг без исключения сплетничают за спиной. Пустяки, не стоящие внимания столь занятой особы!

Все это я, разумеется, высказываю прямо ему в лицо. Макс молча слушает, и изумление сменяется весельем. Наконец он не выдерживает и хохочет самым возмутительным образом.

– Я что-то не поняла, над чем тут смеяться, – цежу сквозь зубы. Мне ведь раньше уже хотелось его ударить или это в первый раз? – У вас убыточный бизнес на шее, а вы все шутите. А я так вообще ни при чем, и прошу больше меня в ваши семейные интриги не впутывать!

– Валерия, милая...

– Никакая я вам не милая!

– Правда? А по-моему вы очень милы, – вновь усмехается он, ловит мой яростный взгляд и выставляет руки в примирительном жесте. – Ладно, не буду. Нет так нет. Так о чем я? Эмм... леди, это всего лишь сплетни. Неужели о вас никогда раньше не сплетничали? Тем более вы сами даете для них почву, проявляя к Черной воде столь явный интерес.

– Пф! Тоже мне повод, да тут любой здравомыслящий человек за голову схватится. Ну как можно быть таким непрактичным?