– Как замечательно! Мы тоже все друг с другом прекрасно ладим, – понимающе кивает леди Робейн. – Через пару недель мой брат с женой и дочерями как раз собирался нанести нам визит. Уверена, вы подружитесь! Если к тому времени Максимилиан не увезет вас в Хельгиштейн, до сих пор он все откладывал поездку... А теперь давайте выберем вам комнату. Предпочитаете вид на город или чтобы окно выходило в сад?

О том, что не собираюсь оставаться в этом мире так долго, решаю тактично промолчать. Кажется, леди действительно скучно, и она рада мне как интересному собеседнику, а не только потенциальной невесте для обожаемого сыночки.

Пока мы осматриваем гостевые, которые отличаются друг от друга лишь цветом стен и декора да видом из окна, она успевает ненавязчиво разузнать о моих родителях, работе и увлечениях.

Наконец, я выбираю комнату – угловую, с окнами на две стороны. То, что в спальне, смотрит в сад. На ветвях, едва не касаясь стекол, наливаются румянцем ранетки – протяни руку и сорвешь. Я замечаю крошечных птичек с темно-синими крыльями и оранжевыми грудками. Наверное, какой-то местный вид, раньше таких нигде не встречала.

– Отличный выбор, вам здесь будет уютно, никто не побеспокоит, – одобряет хозяйка. – А пока не привезли ваши вещи, не желаете ли прогуляться в саду? Или хотите отдохнуть немного?

Предпочитаю сад, чему она явно рада. Мы неторопливо прохаживаемся по мощенным морской галькой дорожкам (где-то рядом море?), и она рассказывает о растениях – леди Робейн увлекается садоводством.

Наконец мы присаживаемся на лавочку у пруда с ярко-рыжими ленивыми рыбинами, и я решаюсь задать беспокоящий с самого начала вопрос.

– Я ничего не знаю о здешних порядках. Могу я спросить кое о чем?

– Конечно, дорогая, спрашивайте о чем угодно, не стесняйтесь, – говорит она ласково.

– Вы говорили о каких-то особых способностях, которыми я вроде как наделена. И Макс... Максимилиан тоже о чем-то таком упоминал. Но я никогда ничего особенного за собой не замечала.

– Это потому что вас никто этому не учил. А способности у вас есть, любой мало-мальски одаренный житель нашего мира увидит их. Вы носитель магии, Валерия, на редкость мощный источник. Сияете будто солнце. Неужели Максимилиан совсем ничего вам не рассказал? Он сможет объяснить все гораздо лучше, чем я.

– В двух словах. Все равно вряд ли сумею понять. – И не уверена, хочу ли. Все равно в нашем мире эти способности неприменимы, даже если они и вправду у меня есть. – Скорее меня интересует, скажем так, социальный аспект. Как у вас тут все это устроено...

На мне что, как на Дюймовочке из сказки, каждый встречный жениться захочет? Разумеется, вслух не спрашиваю, но она понимает, что я имею в виду.

– Магия у нас занимает очень важное место, пожалуй, способности к ней значат гораздо больше, чем происхождение и богатство. Более того, сильный дар открывает все двери, – объясняет Ванда. – Конечно, те, кто вообще лишен дара, тоже могут добиться высокого положения в обществе, но...

Она делает неопределенный жест, губы чуть кривятся в усмешке. Ясно. Леди Робейн из высшей касты знатных и одаренных, а к пустышкам относится со снобистским презрением. Это бы возмущало, будь у нас иначе, и я просто киваю в ответ.

– Но даже самым сильным магам не достичь вершин в своем деле, не имея источника энергии. Поэтому крайне важно выбрать подходящую спутницу жизни, которая поддержит и усилит дар, – продолжает она и окидывает меня довольным взглядом. – Такую как вы, например. Рядом с вами любой весьма посредственный маг станет намного сильнее. Так что не удивляйтесь восторженным взглядам – стоит только выйти в свет, и у вас появятся толпы поклонников.