- Линни… -  повторял маг, стараясь не смотреть коллеге в глаза.

- И что я узнаю! Вы ввязались в игры с Айварсами, не найдя ничего лучше, как использовать мою ученицу? Лучшую ученицу! Анни Лаапи – гордость последнего выпуска, да будет вам известно, таких учеников Академия не знала…

- Линни! Пожалуйста, - взмолилась Анни, испытывая неловкость и одновременно переживая за судьбу Нокль.

- Но…

- Что?

- Простите меня, - совершенно несчастный милорд Ребрик повернулся к Анни. – Я не должен был так поступать. Даже несмотря на приказ старшего в роду…

- Слушайте, - Анни все же озвучила мысль, которую она думала всю ночь. – Может, каким-то образом постараться примирить всех? Ведь Харви Айварс прав  - так выпускать студентов нельзя. Последние годы – это позор…

- Харви Айварс ничего не понимает в учебном процессе! - тут же ощетинился исполняющий обязанности ректора. – И вы, боюсь, тоже. Вы хоть представляете, кого нам приходится учить? Вы можете себе представить избалованного отпрыска богатого семейства, которому с рождения позволялось всё, любой каприз! И если бы только в отсутствии дисциплины было дело! Мы бы нашли рычаги. Можно было бы что-то придумать, но что делать с отсутствием потенциала? Если он низкий? От природы? Анни – вы сильный, прекрасно обученный маг, ну вы-то должны меня понять?

- Допустим, - поджала губы Анни. – Но попробуйте в свою очередь понять Харви Айварса.

- О чём вы?

- Он заместитель министра магии. Вы понимаете, какая это ответственность? Вы понимаете, что ни одно ведомство не справится с поставленной задачей, если его набить выпускниками Академии – теми самыми, о которых вы упомянули сейчас?

- Но в министерстве есть и другие маги…

- Сколько лет Академия в таком положении? Если власти пошли на то, что готовы учить простых детей из деревни – лишь бы с потенциалом? Те маги уходят на пенсию, господин Ребрик. Министерству нужны кадры – молодые, сильные, талантливые! Ваш «враг» всего лишь понимает, в каких магах нуждается королевство.

Милорд Ребрик посмотрел на Анни и вздохнул.

- У каждого своя правда, проблем и так полно, а вы занимаетесь беспочвенной враждой, - поддержала свою ученицу Линни Нокль.

- Вы – идеалистка, госпожа Лаапи, - господин Рубрик с опаской покосился на Линни, но всё же продолжил. -  Знаете, я вам искренне завидую в чём-то. Всё у вас так… Просто. Логично, прозрачно и справедливо. Увы. Так не бывает в политике…

- Понимаю, - не стала спорить Анни. – Поэтому я хотела бы предложить сотрудничество.

- Неужели вы уполномочены выдать секреты разработок сургенгов и пластин связи? - рассмеялся милорд.

- Конечно, нет. Но… думаю, я могла бы быть посредником. Всё равно придётся договариваться.

- А вы далеко пойдёте, поверьте мне, - чуть склонил голову милорд Ребрик. – Что ж… Давайте попытаемся. Я проконсультируюсь. Вы проконсультируйтесь. Знаете, у меня, конечно, будет тяжёлый разговор с родственниками, но мне не хочется чувствовать себя так, как вчера ночью.

Анни выдохнула с облегчением, когда госпожа Нокль увела исполняющего обязанности ректора. И поняла, что устала. Завибрировал браслет - пора обедать.

Анни дошла до столовой, всю дорогу высматривая – не мелькнёт ли в толпе знакомое лицо, но Ирри нигде не было видно.

- Добрый день, - остановила она служащую в незабываемом колпаке. – Вы не видели студентку… ?

- Добрый, - поклонилась та. – Рыженькую? С которой вы вчера обедали?

- Совершенно верно.

- Видела. Она зачем-то пошла к ограде. Буквально минуту назад.

И дама в колпаке махнула рукой в определённом направлении. Анни вздохнула. Она знала это место, там с незапамятных времен были выломаны два прута в ограде. Все знали об этой лазейке, с помощью которой можно было сбежать с занятий или пронести алкоголь на территорию.