Вылезти наверх через провал было нереально. Чтобы МКП через колодец достать требовался огромный транспортный коптер. Но Павел надеялся, что тоннель где-нибудь на поверхность все-таки выходит. Стены с кристаллами экранировали не только связь, но и системы навигации. Где тут север, где тут юг? Не разобрать, компас крутился как волчок. Аварийный маячок Павел все-таки включил. Тот в автономном режиме каждые две секунды слал призыв о помощи. Вдруг кто-нибудь поблизости сможет его уловить и послать ответный сигнал?

Направление, куда идти Павел выбрал наугад. Возвращаться к колодцу он не стал – вперед, только вперед! На его беду прямо за поворотом его ждал перекресток – тоннель разбегался сразу в четыре стороны. Понимая, что впереди его могут поджидать многочисленные ответвления, в которых легко потеряться, он решил оставить метку. Дробилкой посбивав кристаллы и начертив что-похожее на стрелку, указывающую на тоннель, из которого он вышел.

Подземная сеть оказалась довольно обширной. Павел продвигался по сказочным пещерам уже более двух часов. Время от времени он натыкался на тупики. Вроде бы событие неприятное, приходилось разворачиваться и искать новый маршрут, удерживая в голове уже пройденные ветки и ориентируясь по оставленным меткам. Но в одном из тупиковых тоннелей Павел обнаружил нечто интересное – вертикальная скальная стена, преграждавшая проход была свободна от вездесущих кристаллов. И в ее середине красовалось отверстие с оплавленными краями. Павел включил прожектор и посветил в дыру – ход диаметром сантиметров в сорок уходил далеко вглубь монолита из камня. Да еще и поворачивал к поверхности. Не было ли это следом применения «подземного оружия»? Павел решил, что сюда надо будет обязательно привести ученых. Только весь вопрос состоял в том – а есть ли еще эти ученые? Смогла ли Застава отбиться или на ее месте сейчас дымят руины?

Слишком сильно поглотили его эти невеселые мысли. Врага, вернее свет от его прожектора, Павел заметил слишком поздно. Неизвестный, нагло освещающий себе путь, должен был вот-вот показаться из-за поворота. Прятаться на прямом участке шахты было негде. Все, что мог сделать Павел, это присесть, чтобы уменьшит силуэт обстрела МКП, и выставить вперед левую руку с орудием.

Когда из-за поворота вышел неизвестный объект, Павле едва не угостил его полезным бронебойным в корпус. И лишь в последнее мгновение, успел подать команду на отбой. Очертания «Мухтара» он способен был узнать даже в кромешной тьме. Пусть и довольно странные очертания – длина манипуляторов была необычной, «Руки» МПК свисали почти что до «колен».

– И кто это у нас тут такой бесстрашный? – саркастически произнес он, выпрямляясь.

Появившийся МКП отшатнулся, будто пещерного демона увидел.

– П-п-павел? – раздался в эфире заикающийся голос Марины. Вблизи связь работала безукоризненно.

– Доктор Синицына? – до Павла наконец дошло, что перед ним не боевая машина, а ремонтно-эвакуационная, – а кто вас с базы выпустил? Да еще и одну, без прикрытия.

– Ой, да зачем мне прикрытие. Мы же отбились…

– Застава цела? – перебил Марину полковник.

– Да! – радостно ответила она, – они подошли и тут наши кааак…

– Потом, – снова Павел прервал девушку, – у нас проблема. Березов ранен.

– Как?! Сильно?!

– Сильно. Ты как сюда попала?

– Маячок ваш уловила! Мы, когда вертушек отогнали… товарищ капитан сразу сформировал поисковые партии…

– Марина – без подробностей, – Павел напомнил доктору Синицыной о том, что время сейчас как никогда дорого.

– Тут пролом неподалеку есть. Воронка, как от взрыва. И под ней проход.