Изначальный план бы прост – отступить к Заставе, занять оборонительные позиции, заставить врага сформировать плотный строй и размолотить вертушки с помощью артналетов. А потом уже вернуться и попытаться спасти своих боевых товарищей из плена реки. План был хорош, в нем место и для людей Швецова находилось. А теперь… двенадцать МКП не смогут задержать катящуюся лавину пришельцев.

– Ответ отрицательный! Сиди на базе, занимай оборонительные рубежи! Всех в ружье, капитан!

– Но…

– Мы на хвосте сейчас принесем всю нечисть, что в округе ошивалась! Будь готов ее встретить!

– Есть быть готовым!

Полковник бежал, перепрыгивая через препятствия и молился. Молился и несся как ветер. Благо их путь проходил по равнине. Встреться отряду хоть одна сопка и все семь пилотов, включая Павла, можно будет смело заносить в список потерь. Если по пересеченке МКП могли выдавать восемьдесят километров в час, то вертушки легко делали сотню. Пока на руку отряду играла дистанция, она сокращалась, но медленно. Но если «Мухтарам» пришлось бы сбавить скорость и карабкаться наверх – то пиши пропало. Орда бы их смяла в секунды.

Вот так и проходит нелегкий быт «часовых» – выбежал с Заставы, покусал врага и мчись за стены, спасаясь от возмездия. И до жути хреново, когда на поле боя остаются подбитые или угодившие в ловушку пилоты, как сейчас.

– Прошу разрешения поднять «Драккары»! – а Швецов-то, оказывается, мужик упертый. Павел понимал причину упрямства капитана. Двое из трех оставленных пилотов пришли на Заставу вместе с капитаном. Чувствовал, он, так сказать, персональную ответственность за ребят, – мы высадимся, заберем…

– Сиди на базе, капитан! За вертушками всегда идут топтуны! «Драккары» для них все равно что утки, посшибают мгновенно! Разгоним ватагу, что за нами гонится и тогда сразу начнем спасательную операцию!

«А вот разгоним ли?» – Павел глядел на тактическую карту, украшенную тучей красных иконок. Вроде их больше стало? В пылу бегства сложно было заниматься подсчетом сил противника. Тут как бы не грохнуться и не стать еще одной целью для эвакуации.

Над головами отряда прогудела очередная пачка снарядов, щедро посылаемых артиллеристами. Чуть погодя грохнула череда взрывов. Их уже отчетливо слышно – плохо, нагоняют МКП юркие гадины!

– Прогноз – вы прибудете к Заставе на девять минут раньше пришельцев, – Уваров как знал, чем успокоить полковника, – но попадете в зону действия их оружия через шесть.

Только этого для полного счастья не хватало! «Кольчуга» прикрывала только корпус, удачное попадание в ноги могло обездвижить мобильный комплекс.

Надо бы поднажать, но поджимать дальше было уже некуда, машины и так шли на пределе. Снова засвистело что-то в небе. И глухо ухнуло за спинами у отряда. Уже совсем близко. Павел, не останавливаясь, оглянулся. Позади несущегося стада МКП расползался плотный белесый дым. Дымовые мины?! А они-то на кой? Лучше бы продолжали осколочно-фугасными садить! Сенсоры у вертушек не хуже мухтаровских, им этот дым добычу выследить не помешает. Прилетели новые дымовухи, на этот раз выпущенные минометами. И тут Павла озарило! Дойдет до Заставы обязательно к награде представит того, кто до этого додумался! Каким оружием бьют вертушки? Правильно – лучевым! А что происходит с ним в дыму или тумане? Еще раз правильно – резко падает его эффективность!

Пушкари били без продыха, окружая его группу клубами дыма. Павлу даже пришлось снизить скорость, но «дымная вечеринка» того стоила – от лазерного выстрела ведь не убежишь. В клубах дыма они вышли к самой Заставе. Завеса, что однозначно спасла им жизни, также имела и негативный эффект. Вся преследующая Павла орава тоже погрузилась в дымовую завесу и пропала с камер дронов.