– Березов! Якорись! – Павлу некогда было объяснять свою идею. Он схватил крюк своей лебедки и зацепил его за скобу на спине МКП Березова, – держать старшину!

Павел разогнал МКП и с разбега прыгнул в зияющую чернотой пропасть. Хоть бы у старшины хватило мозгов наклонить МКП и впиться в землю манипуляторами. Хоть парни догадались навалиться на него и не дать сползти следом за полковником в провал. Они уже поднабрались опыта и желторотиками их назвать сложно, но успеют ли они отреагировать правильно в ситуации, когда все решают доли секунды?

Вот сейчас и проверим. «Мухтар» летел вниз, раскинув руки и ноги. На мгновение Павел подумал, что его бойцы, да и старшина тоже не сообразили, что от них требовалось и он сейчас со всего размаха грохнется о каменное дно колодца. Однако в следующий миг МКП резко дернуло, да настолько сильно, что у Павла хрустнуло придавленное ремнем безопасности плечо. Завыла лебедка, выдающая трос с торможением, скорость падения резко снизилась.

Троса на катушке лебедки помещалось сорок метров. Когда счетчик намотки показал тринадцать метров, Павел пролетел мимо зева шахты с сияющими кристаллами на стенах. Колодец же уходил еще ниже. Что-то подсказывало Павлу, что подземная торпеда пробилась с более низкого горизонта. И скорее всего она была не одна.

Двадцать метров. Тридцать. МКП продолжал стремительно опускаться на тросе. Плюнув на маскировку, полковник врубил прожекторы на полную мощность. Режим ночного зрения у «Мухтара» был хорош, но Павел желал видеть все до малейшей детали. Лучи метнулись по неровным, изломанным взрывами стенам и уперлись в дно провала. Точнее, Павел думал, что под ним находится твердое дно. Лучи прожектора же высветили странную серую медленно перемещающуюся массу. Полковник с первого взгляда и не понял, что его взору открылась настоящая подземная река! Естественная или возведенная по какой-то прихоти прищельцев – не важно. Важна ее глубина и скорость течения. Упавших «Мухтаров» было не видать, значит глубина здесь очень и очень приличная. Но на собственном опыте Павлу проверить это не удалось. «Мухтар» вздрогнул от еще одного рывка. Счетчик троса завис на сорока метрах. И еще как минимум десяток оставался до поверхности воды.

Полковник попробовал вызвать упавших по рации. В ответ гробовая тишина. Свой воды намертво экранировал связь. Не получилось также с помощью командирского интерфейса узнать о состоянии пропавших комплексов.

– К нам гости! – услышал полковник голос Березова. Связь в тоннелях пришельцев обычно пропадала, но стальной трос в данном случае сработал как антенна, – Уваров засек три группы вертушек. В общей сложности штук сорок к нам направляются!

Сорок против семи МКП это много. А учитывая, что он и старшина временно вне игры, то прогноз на результат боя выглядит совсем плачевным.

– Артиллерия?

– Уже работает. И наша и армейская. Но противник движется рассеянным строем. В лучшем случае вертушек ненадолго задержат.

– Поднимай! – скомандовал Павел, понимая, что этим приказом он возможно подписывает смертный приговор троим свалившимся в подземную реку бойцам. Зато спасает как минимум шестерых. Чертова арифметика войны, будь ты сто раз проклята!

9. Глава 9

– Готов выйти к вам, – в эфире появился Швецов, – Малого с его взводом оставляю на защиту базы!

С капитаном к ним на помощь придет еще пять «Мухтаров». Павел бросил взгляд на тактическую карту. За их бегущим со всех ног к Заставе отрядом уже следовало больше сотни вертушек. Пчелиный рой вылетел из улья. И это только обнаруженные дронами и подтвержденные силы. А сколько их там неподтвержденных скрывается в тумане «войны»?!