– Подготовиться, нанести артиллерийский удар и выдвигаться к пролому, – Швецов был решительно настроен на то, чтобы любыми способами попытаться вытащить из беды ребят.

Малой с Березовым предпочли промолчать. С одной стороны, спасательную операцию надо проводить без вопросов, с другой – в ней однозначно погибнет больше трех пилотов. Вокруг Заставы крутилось уже более трех сотен вертушек, и бог его знает сколько топтунов. Ну а то, что по местности рядом с провалом уже пристрелялись подземки, было кристально понятно для всех собравшихся.

– Без огромных потерь мы не пробьемся. Я даже больше скажу – аналитики Марины выдали прогноз, что с вероятности в девяносто три процента вообще ни один МКП до точки не дойдет.

– Но мы должны попытаться! Мы своих не бросаем!

– Все верно, не бросаем. Но проблема еще и в том, что спасать некого, – выложил свой самый убойный довод Павел. Если бы не этот довод, он и сам был не против рискнуть, – энергия у ребят заканчивается через три минуты. Даже если бы они расходовали ее максимально экономно. Но сам понимаешь – если они столкнулись с противником, то топливные элементы в активном исчерпались уже давным-давно. А в разряженных «Мухтарах» там… там не выжить.

– Черт! – Швецов саданул рукой по столу, – черт-черт-черт!

Он встал и, не спрашивая разрешения, вышел из командного центра. Обычно слегка заторможенный, он при этом возбужденно размахивал руками и что-то жесткое цедил сквозь зубы.

– На вас следующая смена, – полковник не стал догонять или возвращать Швецова, планируя с ним переговорить с глазу на глаз, – четыре часа, потом сменяемся.

Капитана не пришлось разыскивать по всей базе. И глупостей кадровый военный тоже творить не стал, понимая, что Павлу в данный момент ничуть не легче, чем ему самому.

– Товарищ полковник, разрешите обратиться! – поджидавший возле входа в командный центр капитан взял под козырек и вытянулся в струну.

– Вольно, капитан. И извинений не надо – считай, они заочно приняты. Просто постарайся впредь лучше себя держать в руках. А теперь – отдыхать. И восстанавливать нервную систему. Нам сменяться через четыре часа.

То ли пришельцы были в курсе всех технических особенностей МКП, то ли на Заставе завелся «крот», но вертушки покрутились вокруг еще двадцать минут и не дождавшись от часовых активных действий, развернулись и ушли к пирамиде.

Первый и четвертый взвод дошли до провала. И спустили в него наскоро сделанную научниками робота-подлодку. Несмотря на мощный двигатель, подлодку почти тут же утащило течением, настолько сильным, что не выдержал и оборвался кабель связи. По настоянию Швецова его на тросе опустили в провал. Проболтался в мутном потоке капитан полчаса и выбрался так ничего и не обнаружив. МКП могло утащить течением. Или их могли утащить пришельцы.

Утро следующего дня началось с сюрпризов. Весь командирский состав роты в лабораторию пригласила Синицына, заинтриговав лекцией от «таинственного гостя». И судя по всему не шутила – идя по базе Павел заметил на посадочной площадке третий «Драккар». Его камуфляж был точной копией того, в который были окрашены и собственные транспортники Заставы. Значит с визитом прибыл кто-то из часовых. Когда Павел зашел в конференц-зал Малой, Березов и Швецов сидели с опухшими, как после недельного запоя лицами. Но полковник знал, что и сам выглядел не лучше. От суточного марафона, который им устроили пришельцы, рожа у кого угодно опухнет и лиловыми пятнами пойдет. Командиры взводов сидели молча, вчерашняя ситуация, вынудившая сначала бросить трех пилотов на произвол судьбы, а потом еще и провалить их поиски, к задушевным беседам не располагала. Каждого мучила и совесть, и злость на себя и еще большая злость на врага.