– Ты же Хранитель этого леса, цветок будет служить тебе. Прикажешь, и он твоих зверенышей не тронет. К тому же, он обычно питается солнечным светом, а хищничает, только если опасность почует. В общем, для твоего леса он не опасен, а вот тому, кто задумает ему навредить, он принесет смерть. Разом всех браконьеров спугнет. Вот увидишь – пообещал воодушевленный Ян.

– Он совершенно прав, моя дорогая, – поддержал парня Вайес. – Вам абсолютно нечего бояться.

– Где же мне его посадить? – задумалась Дея.

– Около дома своего посади, – предложил Ян.

– Нет, мне там вряд ли грозит опасность, а вот девочкам миом лишняя защита не повредит. Здесь и посажу, пусть распыляется во все стороны, если он для мирных путников и впрямь не опасен.

– Нет, не опасен, – заверил Ян, и они отошли от празднующих. Чтобы не пугать раньше времени простой люд чудо цветком, посадили его подальше от тропы, среди деревьев, но так, чтобы ему хватало солнца.

– Когда праздничные ночи кончатся, можешь пересадить его поближе к озеру, – предложил Ян.

– Спасибо за подарок, – поблагодарила она.

– Дея, я для тебя не то что цветок, я саму кровавую гору по камешку перетащу, если потребуется.

– Не надо, Ян, – прошептала Дея, опуская глаза.

– Пойдем, не хочу, чтобы твои сестры подумали, что я похитил их Госпожу.

9. Глава 8 Молодожёны

Они вернулись к празднующим, и навстречу Дее тут же устремилась тонкая фигурка с развивающимися косичками, за ней шел темноволосый и хорошо знакомый Дее парень.

– Госпожа, – обратилась к ней девушка, склоняясь на одно колено, парень тут же последовал ее примеру. – Мы просим тебя о благословении.

– Встань, Омелла, и ты, Сеслав, тоже, – попросила Дея. – Это честь для меня. Вы будете первой благословенной парой за семнадцать лет. Идемте же скорей, – проговорила она воодушевленно и устремилась к аркам.

Завидев первую пару, совершающую ритуал, арфистки, а за ними и другие музыканты, смолкли. Омелла подвела Сеслава к кромке воды и успокаивающе погладила по руке. Дея и Ян следовали за ними.

– Боишься? – спросила Дея у парня.

– Нет, – ответил тот, смотря на Омеллу улыбаясь.

Улыбка это была сиянием беспредельного обожания и воскресила в памяти Деи холодный образ Влада, который по ее мнению, уже никогда не посмотрит на нее вот так: чисто, открыто, незатейливо-преданно.

Пара ступила в арку, держась за руки, и не успела Дея понять, что все происходит взаправду, как воды над их головами сомкнулись, оставляя лишь след их присутствия в мерном покачивании.

Послышалась барабанная дробь. Дея непроизвольно схватила Яна за руку и сжимала ее все сильнее, пока водяной отсчитывал время, будоража озерное дно и сердца всех присутствующих.

Наконец, дробь смолкла. Лес и его гости сделали вдох, но не спешили с выдохом – ожидали чуда. Еще мгновение и из воды вынырнул Сеслав, жадно хватая ртом воздух, а следом за ним и Омелла.

– Получилось! Получилось! – орал радостный парень.

Пара вышла на берег и на них обрушилась ликующая толпа. Выкрикивали поздравления, рассыпались в комплиментах перед Омеллой, восторгались смелостью Сеслава, желали долгих лет счастья и пополнения, в общем, всего того, что в таких случаях обычно желают. Парочка была на вершине счастья и прилюдно целовалась, дразня всех вокруг.

Дея смотрела на все это, не скрывая слез радости. Все ее старания, сомнения и труды, наконец, дали свои плоды. Люди пришли, они поверили, а теперь, благодаря этим молодым, появятся и другие смельчаки. А к концу недели ее лес наводнят толпы влюбленных юнцов, и ее Озерные девы, наконец, сменят свои заунывные, полные печали песни на томные и блаженные. Берег, как прежде, будет заставлен лодочками, на которых счастливые влюбленные будут кататься до прихода новой луны.