— Чего? – уже догадываясь, тихо спрашиваю я.

— Боялась услышать, что моей Ари больше нет, – надломленным голосом говорит Алма открыв глаза.

Она смотрит на меня с надеждой, хотя в глубине душе чувствует, что Ари нет в живых.

— Мне очень жаль, Алма, – сочувственно говорю ей.

Алма вздрагивает от моих слов. Её плечи поникают, горбятся, словно на них опустилась непосильная ноша.

— Как… как её не стало?

— Я точно не знаю. Я нашла её в лесу, у ручья. Она была уже мертва. А потом, когда я к ней прикоснулась, она стала исчезать. Превратилась в золотую пыль, которая окутала меня. Я потеряла сознание, в себя пришла уже тут, лежа в кровати, – коротко описываю ей свое появление.

— Ты и раньше была похожа на Ариеллу? Или ты изменилась после… золотой пыли? – запнувшись, интересуется она.

— Я всегда выглядела так, как сейчас. Когда я увидела Ариеллу, то очень испугалась. Наше сходство повергло меня в шок. В моем мире нет магии, и я даже представить себе не могла, что когда-нибудь попаду в другой мир.

— Другой мир? – с удивлением переспрашивает Алма.

— Я не из вашего мира. Я каким-то образом перенеслась в ваш мир и очутилась в лесу. Там и нашла Ариеллу.

— Бедное дитя, — с сочувствием произносит Алма. – Как же ты, наверное, была напугана…

— Мне было страшно, но память Ариеллы и твоя забота помогли мне не впасть в отчаянье. Я очень благодарна тебе, Алма, за всё, что ты делаешь для меня, и за то, что делала для Ариеллы.

— У тебя её воспоминания?

— Частичные. Воспоминания Ари всплывают неожиданно, и они разрозненны. Я не всегда могу собрать их в единое целое. Но о тебе я узнала из её воспоминаний. Ари тебя очень сильно любила.

— Моя девочка… — всхлипнув, Алма закрывает лицо руками. Её плечи начинают вздрагивать из-за слёз. Она оплакивает ту, кого растила и любила как собственное дитя.

Мне хочется обнять, как-то утешить, разделить с ней боль утраты, но я не решаюсь к ней прикоснуться. Боюсь, что она отвергнет меня. Ведь теперь она знает, что я не Ариелла.

Я даю Алме время выплакаться. Ей это необходимо. Потерять дорогого человека – всегда больно и тяжело.

Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем няня Ари успокаивается. Но когда у неё кончаются слезы, она решительным голосом произносит:

— Это граф во всем виноват. По его вине Ари погибла. И я никогда ему этого не прощу! Как и не допущу, чтобы он и тебя свел в могилу! Кем бы ты ни была, я не чувствую в тебе зла. И ты сильнее Ариеллы, ты сможешь выстоять, сможешь выжить в нашем мире. Я помогу тебе. Во всем. Можешь рассчитывать на меня.

Теперь настала моя очередь реветь. Искренние слова Алмы и её желание помочь мне, той, которую она совсем не знает, трогают до глубины души. Я опасалась, что как только её подозрения подтвердятся и Алма поймет, что я не Ари, она отвернется от меня. Но она не только не отвернулась, она готова помогать мне и защищать от графа.

— Спасибо, — сквозь слёзы, шепчу я.

— Ну что ты, милая, не надо, не плачь, – тут же спешит утешить меня добрая женщина.

Как только она обнимает меня, моя выдержка заканчивается. Я начинаю горько плакать.

Алма гладит меня по волосам, спине. Обещает, что всё будет хорошо. Что она будет рядом.

Постепенно в её тёплых материнских объятьях я успокаиваюсь. На душе становится спокойнее. Тревога отступает. Я чувствую облегчение от того, что открылась ей. Теперь я в этом мире не одна.

Я верю Алме, чувствую, что она не предаст. Будет верна мне так же, как была всегда верна Ариелле, а до этого и её матери.

Мы говорим с Алмой почти всю ночь. Я рассказываю о своем мире, о себе, о родителях. А она рассказывает мне об этом мире, об Ари и о своей непростой судьбе.