— Ладно, давай ее. Возьму, так уж и быть. Только вот что с Янтарным делать? Он точно в бучу из-за нее полезет. Он везде уже раструбил, что она его невеста. Весь вечер вчера около нее терся. Точно уже к заду ее примеряется.

— Не переживай, этого я быстро заткну, — заверил его Аргон. — Не посмеет он против ничего сказать! Уж поверь!

Недолго думая и решив сразу озвучить свое решение, Сумрачный встал на ноги и поднял руку. В зале через некоторое время наступила тишина, и все уставились на императора, желая услышать его речь:

— Слушайте меня, подданные! Наш досточтимый когорт, Карон Обсидиановый, остался без невесты. В том есть и моя вина. Я позволил негодным тварям ворваться в замок и украсть царевну Ирию. Потому, чтобы сдержать данное слово, отдаю ему в жены другую царевну. Атурия Лисия отныне объявляется невестой кесаря Карона Обсидианового. Их помолвка состоится через две недели, во всеми остальными.

Аргон тяжело бухнулся в свое деревянное кресло-трон и залпом выпил чарку.

— Лисия моя! — раздался в следующий миг громоподобный возглас Арнидора. Янтарный дракон стремительно вскочил на ноги, не понимая, отчего Аргон говорит подобное. — Ты обещал ее мне, император! Ты дал слово!

Лисия растерянно переводила взор с Сумрачного на Арнидора и далее на Карона, пытаясь понять, отчего Аргон поменял свое решение.

— Это слово было дано до наглой кражи царевны Ирии! — пророкотал Сумрачный в ответ и грохнул кулаком по подлокотнику. — Теперь я забираю его! Лисия станет женой Карона, я так решил, и так будет! Карон проявил себя как лучший и самый преданный мне полководец.

— Где справедливость, император?! — продолжал кричать в ярости Янтарный. — Я проливал за тебя кровь, я и подчиненные мне полки завоевали для тебя три царства! Никто не смог сделать подобного!

— Ты хитростью подчинил себе этих людишек, — в ответ парировал Аргон. — Думаешь, я забыл, что ты не предал казни ни одного наместника тех царств, и все родственники атурий остались в живых? И убитых во всех трех царствах можно сосчитать по пальцам, их не более сотни!

— Император прав, ты не храбр, а хитер, как гиена, это не качество сильного воина! — пробасил громко Карон в сторону Янтарного.

— Какая разница, как я подчинил их?! Главное, что цетурианские народы присягнули тебе на верность, и простые жители тех царств, и их наместники! — на унимался Арнидор, в ярости сжимая ладонью рукоять кинжала. — Что наибольшая преданность тебе, император, проявляется у того, кто больше всех убил живых существ?

— Да! — уже зло выкрикнул Сумрачный, вновь ударив кулаком уже по столу. — Чем больше когорт способен погубить ради меня, тем более проявлена преданность! И Карон доказал ее лучше всех!

— Он вырезал весь Асгард Даурон и потопил в крови Ярийское царство! Нужна такая преданность тебе, император?! — выпалил Арнидор.

— Янтарный, угомонись! — взъярился Аргон, это открытое неповиновение дракона привело Сумрачного в бешенство. Как он мог так нагло спорить, когда император уже все решил?! — Я устал от твоего крика. Я сказал, что Лисия принадлежит Каро. А ты за свою дерзость теперь точно не заслуживаешь никакой царевны. Хватит с тебя и Фарии, Борийское царство я тоже забираю у тебя!

— То есть надеяться на справедливость императора нельзя?

— Еще слово, Янтарный, и ты лишишься и Фарийского царства, и узнаешь, как звенят кандалы, — пригрозил Аргон.

Арнидор в бешенстве сжал кулаки и перевел дикий взор на испуганную Лисию. Она сидела за столом с царевнами ни жива ни мертва. В тот миг она была так бледна и прекрасна, что у Янтарного защемило сердце от мысли об ужасе, который ей предстояло пережить. Он понимал, что Лисия слишком нежна и тиха, чтобы достаться такому кровожадному извергу и убийце, как Карон. К тому же она так нравилась ему самому, ее нежный нрав был ему по душе. Он ощущал, что их с Лисией связывает нечто большее, чем фраза «завоеватель и его трофей».