Вот только пусть лучше с ним будут рядом резиновые куклы, чем пригревшаяся на груди змея, укусившая его тогда, когда он меньше всего этого ждал.

Нужно срочно отвлечься. Срочно занять себя хоть кем-то, пока он окончательно не плюнул на свою гордость, окончательно не растоптал свое достоинство и не повернул на полпути, чтобы как верный пес караулить ее под дверью.

«Между нами ничего не изменилось», — и снова в голове звучал ее холодный равнодушный голос. Именно таким голосом она говорила ему когда-то: «Да что я такого сделала? Не изменила, в конце концов».

Нет, не изменила, гораздо хуже. Предала его, пошла на поводу у Серпа, спелась с его отцом, сделала так, что Злат с треском вылетел из семейного бизнеса.

Интересно, что Серп пообещал ей тогда за предательство? Хотя нет, не интересно. И она ему не интересна.

Включив аудио-гарнитуру в машине, он набрал номер.

— З... Злат? — голос на том конце был заспанный. — Ты чего звонишь так поздно?

— Виталя, дрыхнешь, что ли? Собирайся, я сейчас за тобой заеду. Мне надо проветриться.

— Может, не надо? Я завтра обещал Таисии помочь с онлайн-конференцией. Ей там нужен зашифрованный канал связи, никому другому довериться не может, кроме меня. У нее поставщики какие-то особенные…

— Через полчаса буду у тебя, — безапелляционно заявил Злат, не желая слушать оправдания.

За окном мелькали придорожные здания, горизонт плыл замыленной линией вдали. Он старался сосредоточиться на этом сумеречном мареве, в конце концов, ведь жил как-то без Дианы восемь лет. Есть мир и за пределами их проблем.

Остановившись у подъезда Виталика, он снова набрал номер. «Ты все-таки приехал…» — раздался в ответ горестный вздох, и спустя пять минут друг к нему спустился.

— Ты чего такой кислый? — вопреки тому, что творилось в душе, Злат старался выглядеть бодро.

Это был один из тех уроков, что дал ему отец и которые он действительно воспринял. Несмотря ни на что — улыбаться. Как бы плохо тебе ни было — улыбаться. Потому что этот мир не терпит чужих слабостей, как только кто-то поймет, что ты слаб — обязательно воспользуется этим в своих интересах.

— Да говорю же, вставать рано… Ну, куда поедем? — Виталик пытался бодриться, но выглядел неважно.

Что ж, я тоже не в лучшей форме после встречи со змееголовыми монстрами», — решил про себя Златон, выкидывая из головы все лишнее.

Щелкнув по приборной панели, он включил радио. Колонки заиграли на полную катушку. Забили убойные ритмы, пелось на английском языке, вот только он слишком хорошо знал его, чтобы не уловить в рифмованных строках двойной смысл:

«…Я молю тебя, стоя на коленях, ведь я не хочу тебя потерять…»

— Давай туда же, где были в начале недели? — улыбнулся Злат, выруливая с парковки. — Блондиночка-официантка тебе совала свой номер телефона, ты ей перезванивал?

Виталик нахмурился и похлопал себя по карманам:

— Разве? Я, кажется, слишком много выпил… А что, правда давала номер? Или хотела, чтобы я тебе передал? — он подозрительно прищурился, так ничего не найдя в куртке.

«…Молю тебя, умоляю... Протяни мне руку в знак любви, дорогая...» — да чтоб тебя.

Злат чересчур сильно стукнул по панели, только бы проклятая песня уже заткнулась. Кто-кто, а он точно никого умолять не собирался.

Восемь лет назад, узнав о предательстве, он не выдержал. Слетел с катушек, ушел в разнос, позволил себе соблазнить секретаршу, которая вилась на тот момент вокруг него. Отчего-то показалось, что если он совершит нечто гадкое, то их счет перед друг другом с Дианой сравняется. Тогда он сможет простить ее. Но нет, всё стало только хуже…