Возможно, когда-нибудь я даже буду скучать по Тасмуну и его тихой провинциальной жизни. А пока самое время порадоваться, что мое внедрение в местное высшее общество идет без сучка и без задоринки.

«И это подозрительно», — не преминул активироваться мой внутренний параноик.

Но я успокоила себя тем, что пять лет учебы не прошли даром и у меня самая настоящая профдеформация. Поэтому опасность чудится даже там, где ее нет и в помине.

«Разве что проиграюсь в пух и прах и получу от начальства выговор», — усмехнулась я и принялась строить планы на вечер.

Сейчас отмаюсь пару часов, потом напрошусь к Алисии еще на один прием и уберусь прочь из этой душегубки. Закроюсь в машине, врублю кондей на полную мощность и открою бутыль с минералкой, которая осталась в бардачке. Я представила, как вода оросит мое иссушенное горло, и сглотнула вязкую слюну.

«Почему здесь так душно?» — покосилась я по сторонам.

Но никто, кроме меня, духоты не замечал. Гости собирались в небольшие кружки, в которых обменивались любезностями, переглядывались, а некоторые соприкасали свои бокалы. Тогда по залу летел тонкий мелодичный перелив и наэлектризованная атмосфера ненадолго разряжалась.

Хорошее настроение от того, как легко я вписалась в местное общество, омрачала одна мелочь: на фоне всеобщего нетерпения я выглядела слишком невозмутимой.

«Отрываешься от коллектива, Шелли!» — сделала я себе замечание.

Но напитаться азартом было неоткуда. Для начала неплохо бы узнать, что за трофей выставила на игру Алисия.

Вот незадача! Проявлять излишнее любопытство рискованно, потому что вряд ли обычная гостья из Андромеды станет сразу лезть в дела незнакомых людей. В конце концов, это как минимум невежливо.

«Но я не простая туристка, и оставаться в неведении мне опасно», — внутренний параноик продолжал гнуть свою линию.

Можно, конечно, выпить вина, и тогда веселье ударит в голову без малейших усилий с моей стороны. Я поднесла бокал к губам в полной готовности на сегодня окончательно порвать со своими правилами. Но перед тем, как сделать глоток, передумала.

Голова и так немного хмельная. Вдруг Алисия совершит невозможное и удивит меня своим сюрпризом? Тогда мне потребуется кристальная ясность сознания.

«Надо отпустить ситуацию на самотек, и будь что будет», — приняла я решение. Подошла к барной стойке и поставила на нее бокал.

Это мое первое серьезное задание после окончания Космической военной академии. Настолько серьезное, что мой шеф предпочел бы отправить сюда кого угодно, но только не зеленую выпускницу. Да еще после затяжного нервного срыва.

Нервный срыв в моей профессии — крест на карьере. Перебирать бы мне бумажки в одном из офисов Министерства по межгалактическим коммуникациям до конца жизни, если бы не одна маленькая удача.

И вот я первая девушка в истории Содружества Андромеды, отправленная на безобидную с виду планету Тасмун. С особо секретной миссией.

Почему я говорю «на безобидную с виду»?

Потому что члены всех предыдущих миссий, отправленных на Тасмун в последние сто лет, пропали без вести. Значит, планетка не так скучна и проста, как кажется на первый взгляд.

Теперь от меня требуется не напортачить и постоянно быть начеку. Ничего сложного для выпускницы Космической военной академии, факультета разведки, не так ли?

И я снова попыталась изобразить предвкушение. Но почувствовала, как уголки рта сами собой расслабились и мое лицо осталось предательски невозмутимым.

Черт побери!

***

— Дамы и господа, прошу! — сухопарый дворецкий распахнул двери под овальными часами, отошел в сторону и вытянулся, как бывалый вояка.