Леда-заступница! Он едва не убил меня!

Рука плохо сгибается и разгибается. Я трогаю пальцы, всё ещё не веря, что удалось уйти относительно невредимой. Но требование Альрика… Что же теперь делать?

Если даже я взбунтую, откажусь ехать в загородный дом, он отошлёт только падчерицу, или заставит и меня? Муж – глава семьи. Несмотря на моё высокое положение при дворе, я буду вынуждена подчиниться. Второй раз просить о чём-то Элиаса я не решусь, тем более о защите. Думаю, ему даже будет приятен наш скандал.

Я уже представляю, как подробности будут смаковать при дворе… И моя свекровь наверняка подкинет дров в этот костёр всеобщего порицания. Она и так любит распускать слухи, что я никудышняя и бесполезная жена, думающая только о нарядах и драгоценностях. По её мнению, это я ввожу их семью в бедственное положение, связанное с бесконечными долгами, и из-за меня она не может позволить себе курорты и дорогие платья, как у её подруг при дворе.

Я встаю с лавки, понуро опустив голову, вытирая слезы – свидетельство моего бессилия. Нужно что-то придумать.

4. Глава 3. В которой тучи сгущаются

Иду по каменной дорожке, направляясь на выход из королевского сада. На что я вообще рассчитывала? Поймать хорошее настроение Элиаса всё равно что ждать дождя в знойный летний день.

Я разглядываю камни на садовой дорожке. Как мне теперь убедить Альрика, что нельзя отсылать Фелли в загородный дом?

Внезапно что-то закрывает солнечный свет, становится темнее и будто бы холоднее. Я натыкаюсь взглядом на сапоги огромного размера, веду взглядом выше по брюкам незнакомца из тёплой ткани, он явно неместный, как ему не жарко?

Но когда останавливаюсь на таких знакомых синих глазах, внутри будто что-то надламывается. Этот взгляд проникает прямо в душу.

Райенгар. Я вытаскиваю до боли знакомое имя из самых дальних уголков своей памяти. В то место я не заглядывала уже давно. Слишком болезненно. Слишком режет по живому.

– Ясмин, – его голос стал глубже, грубее. – Рад тебя видеть.

Мой бывший жених будто бы даже не удивлён, что мы встретились в Стоунхарде. Я знаю, что отец Райенгара умер, теперь он князь Ньёрдмара. Хочу спросить зачем он здесь, но внезапно понимаю – передо мной жених Эрнеллы. Я была слишком занята своими заботами, чтобы хоть немного сопоставить факты.

Боги! Что за насмешка судьбы?

– Доброго вам утра, князь Лонхейм, – ровным голосом отвечаю я, приседая в запоздалом реверансе. – Надеюсь, путь до Стоунхарда был лёгким.

Нужно оторваться от его глаз, перестать так нагло рассматривать слегка изменившееся с годами черты лица Райенгара, но я не могу. Это неприлично, но я не свожу с бывшего жениха взгляда.

– Путь был лёгким и быстрым, – его чётко очерченных губ касается лёгкая улыбка, князь и сам оглядывает меня с головы до ног.

А затем склоняется, целуя мою руку. Это длится долго, гораздо дольше того, что дозволяют приличия. Тем более при королевском дворе, где нас могут увидеть.

Но я не могу остановить его. Меня словно прошивает насквозь и прибивает прямо к этой каменной дорожке посреди сада безумного короля. Столько эмоций бурлит внутри, что даже тяжело сделать вдох.

Райенгар поднимает голову, всё ещё держа мою руку в своей. Так же, как он делал раньше, когда мы были предназначены друг другу.

– Ты стала ещё прекраснее, Ясмин, – произносит он.

Его слова обескураживают.

Я уже и забыла каковы ньёрдмарцы. Прямые и жесткие. При дворе я привыкла к интригам, искренность здесь не в чести. Но Райенгар другой…

Я мягко высвобождаю свою ладонь. Кожа пылает от его прикосновения.