– Здоровая собака. – уважительно оценил моего верного друга и постоянного спутника в таёжных походах, Арс. – Слушается вас?

– Он умный. – ласково потрепала по холке великана. Вот уж кто никогда меня не предавал, всегда был готов встать на защиту и охрану.

– Как зовут? – протягивать руку к псу Арс не решился, с долей опаски рассматривал, оценивал размеры и силу собаки.

– Петя. – я запустила пальцы в чёрную волнистую шерсть. Густую и удивительно мягкую. Нужно будет хорошенько вычесать любимчика, когда вернёмся. Петя обожает эту процедуру.

– Петя? Вот этот вот медведь – просто Петя? – удивлённо хохотнул Арс, и я снова, как когда-то, залипла на его улыбке. Чертовски обаятельной и заразительной, вызывающей потребность улыбнуться в ответ.

– Петя. – предпочла свою ответную улыбку адресовать собаке, задрав ей голову и заглянув в умные, преданные глаза. – Иногда Петруччо и даже Пётр Михайлович. Зависит от его настроения и поведения.

– Ну чё, поскакали дальше? – Олег Ефремович закончил свои дела и повеселел.

– По коням. – кивнула я и с лёгкостью вскочила в седло. Любоваться, как, пыхтя и матерясь, корячился на Малинку губернатор, не стала. Не поворачивая головы, спросила:

– Готовы?

– Да! – слаженно гаркнул за спиной мужской дуэт, и я тронула поводья. Если бы не Михалыч, в жизни бы не согласилась нянчить эту пресыщенную парочку.

Остаток пути едва сдерживалась, чтобы не пришпорить каурую. Зато на заимке быстро разобрала седельные сумки, свои вещи закинула на сеновал, привязала лошадей под козырьком коновязи, показала горе-охотничкам где и что лежит, тропинку к реке и, закинув за спину рюкзак с фотоаппаратом и объективами, рванула в другую от мужиков сторону.

– Эй, Белка! А ты куда? – не на шутку удивился Олег Ефремович. – А пожрать приготовить? Помочь нам тут?

– У меня свои дела. – со смешком пожала плечами. – Не дети, сами справитесь.

– А зачем вам ружьё? – шагнул в мою сторону Арс. Кажется, проблема с приготовлением еды его не волновала. Он с интересом рассматривал мою экипировку. Старенькое ружьё, армейскую маскировочную сетку, свёрнутую в рулон и привязанную к рюкзаку, камуфлированную панаму–афганку с такой же сеткой.

– Охотиться будете? Я хотел бы пойти с вами.

– Нет. Вы будете мне мешать, Арсений Романович. Оставайтесь с Олегом Ефремовичем. Он здесь не первый раз и всё знает. А ружьё мне нужно, чтобы медведей отпугивать. Но вы не бойтесь, я с вами Петю оставляю. Он вас защитит.

Довольная охреневшим видом Арса нырнула в ближайшие кусты. Если срежу наискосок мимо болота, выйду к перекатам гораздо быстрее. Ружьё со мной, и правда, для того, чтобы пальнуть в воздух, если медведь слишком близко подойдёт. А я очень рассчитывала встретиться с ним сегодня!

5. Глава 5 Арс

Стерва! Невольно восхитился этой сучкой. Петю она оставила, чтобы я не боялся! Понимал, что насмешка, но зацепила же! Не её отказ взять меня с собой, а именно намёк на мой несуществующий страх и неспособность защитить себя от лесного хищника. Понятно, что здесь, в тайге, она хозяйка и чувствует себя как рыба в воде. Посмотрел бы я на эту язву, окажись она в кресле генерального директора государственной корпорации. Голыми руками с медведем я, может, и не справился бы, но и она бы и дня на моём рабочем месте не выдержала.

Смотрел ей вслед и не знал злиться мне или смеяться. Одно было понятно – я ей почему-то не нравился. Вот всем бабам нравился, а этой нет. И внешностью меня бог не обидел, и умом, да и денег у меня было на несколько жизней вперёд заработано, но чем-то я этой лесной амазонке не угодил. Может она вообще мужененавистница?