– Господи, ты побледнела как смерть! Тебе плохо! – Арс попытался за плечи развернуть меня к себе. Собрав все силы, оттолкнула его.

– Не трогай меня. – прохрипела севшим горлом.

Он не смел задавать мне этот вопрос! Подонок!

Злость – прекрасное чувство, она разом возвращает тебя к жизни. Сейчас она буквально вскипела во мне, разгоняя кровь по венам, обдавая жаром. Ненавижу!

Я крепко зажмурилась, до хруста сцепила зубы. Сволочь, какая же ты сволочь, Арс! Чтобы тебе пусто было!

Не оборачиваясь к стоящему за спиной растерянному Арсу, открыла багажник, достала из него снегоступы и принялась крепить их к подошвам своих высоких зимних ботинок. Трясущимися руками остервенело дёргала ремни фиксации, затягивая их потуже.

– Белка, прости. Я что-то не то сказал.

Чтоб ты провалился, Арс!

Вскинула ремень ружья на плечо, похлопала себя по карманам, проверяя наличие запасных патронов. Сунула нож в ножнах за высокое голенище ботинка. Потопталась на месте, проверяя достаточно ли крепко пристегнула снегоступы.

– Вы остаётесь здесь. – обернулась к мрачному и подавленному Арсу. В глаза не смотрела, только скользнула взглядом по хмурому лицу. – Петя с вами. Будет охранять. И никуда не отходите – потеряетесь, искать вас времени не будет. Погода меняется, да и темнеть скоро начнёт. Я быстро вернусь.

– Возьми собаку с собой. Куда ты одна?

Беспокоится обо мне, благородный наш. Ухмыльнулась и поправила ружьё на плече.

– Петруччо. – потрепала пса по лохматой голове и показала пальцем на Арса. – Охранять!

Петя жалобно заскулил, несогласный с моим решением, но ослушаться команды не посмел. Только ткнулся лбом в моё бедро.

– Охраняй! – повторила команду и не оглядываясь пошла в сторону ельника. Там за ёлками, под корнями поваленного дерева была лисья нора, рядом с которой я установила фотоловушку, за которой и приехала.

– Белка! – громко окликнул меня Арс.

Я развернулась и приложила палец к губам. Тихо! Не нужно орать и привлекать к себе лишнее внимание. Ни к чему беспокоить зверьё.

Короб с оборудованием нашла сразу, хотя его прилично замело. Аккуратно, шипя сквозь зубы на примёрзшие к коре дерева ремни, отцепляла их один за другим и размышляла, как отгородить себя от вопросов Арса, бьющих насквозь.

– Э-э-э-эй! – звук злого, раздражённого вопля, прозвенел в морозной тишине подобно раскату грома.

Замерла и, встав на ноги, тревожно прислушалась.

Болван! Не мог выплеснуть свою энергию как-то иначе, а не орать на всю тайгу? Предупредила же! А если шатун рядом?

Вытащила из ботинка охотничий нож и, уже не церемонясь, срезала прочные кожаные ремни со ствола. Быстрее, быстрее! Нужно убираться отсюда. Если зверь не ушёл, как я надеялась, то звук живого голоса привлечёт его. Ну Арс! Бестолочь!

Отчаянный собачий лай и медвежий рёв заставили сердце на секунду замереть и потом ухнуть вниз. На раздумья времени не было. Сунула нож обратно в ножны и вскочила на ноги.

Там за ёлками, на поляне, где я оставила Арса с Петей, слышались жуткое рычание и лай, было понятно, что мой верный пёс принял бой не на жизнь, а на смерть.

Бежала так, что думала, сердце разорвётся. Тяжёлые еловые ветки с пушистыми, снежными покрывалами, которыми я любовалась пять минут назад, и бережно отводила рукой, сейчас хлестали по плечам, по лицу, царапая кожу. На ходу сорвала с плеча ружьё и взвела курок. На самом краю ельника до крови закусила губу, услышав, полный смертельной боли, визг Пети. Каким бы большим псом он небыл, справится с медведем ему не под силу.