Армандиринтэль держался спокойно и тихо, даже холодно, ничем не показывая то, что между нами есть что-то большее. Улучив мгновение, когда на нас никто не смотрел, Армандиринтэль ловко подменил тарелки.

— Поешь хоть что-то, мы не скоро встанем из-за стола.

Я благодарно посмотрела на мужа. Держаться при виде всех этих вкусностей было сложно.

— Вино тоже можешь пить спокойно, мне и тебе его наливают из одного графина. Оно не очень крепкое.

Мясо какой-то птицы с фруктовым соусом оказалось очень приятным на вкус. Ела я спокойно, не торопясь, но и особо не налегала. Отъев четверть порции, не больше, подменила тарелки обратно и кивнула Армандиринтэлю.

Разговор плавно сместился к светлым эльфам и к моей персоне. Армандиринтэль словно почувствовал, что я напряглась всем телом. Мягко коснулся моей ладони и прошептал:

— Не слушай все эти россказни. Скоро будет смена блюд, а вот там, — темный эльф кивнул в сторону незашторенного окна, — выход в крытую галерею. Можешь пойти туда позже и передохнуть.

Не слушать россказни — отличный совет. Я смотрела на свою тарелку, опустив взгляд, и напевала про себя какую-то прилипчивую песню. Слишком уж неприятные вещи говорили про Лотту. Оказалось, что все считали меня игрушкой, “светлой” подстилкой, предательницей и шпионкой. Ах, да, еще убийцей. В версию про то, что я не из этого мира и просто случайно оказалась в теле Лотты, тоже никого не убедила. Все-таки магия — сильная вещь, можно изобразить все, что угодно.

Когда пришло время для смены блюд, я в сопровождении слуг, которых ко мне приставил сам Армандиринтэль, направилась к галерее под дружный едкий хохот.

Свежий воздух меня опьянил. Слуги остались у самых дверей, а я направилась к стрельчатому окну и высунулась наружу, делая глубокий вдох за вдохом. Держалась я, вроде бы, хорошо. Те обидные слова меня не задели, как и неверие Наранэ. Чувствуя поддержку Армандиринтэля, все переносила стойко. Правда, я думала, что наладить отношения будет несколько проще…

Сзади послышались шаги. Обернувшись, с удивлением не заметила слуг, зато ко мне направлялся Армандиринтэль. Лицо у него было серьезным, если не озадаченным.

— Что? Что-то случилось?

Я подошла к Армандиринтэлю и нежно взялась за его руки. С некоторым волнением глядела мужу в глаза. Сейчас они казались мне странными, мутными.

— Что не так?

— Все…

Армандиринтэль неожиданно обнял меня. Я замерла и зажмурилась, не зная, как реагировать на такое проявление чувств.

— Все не так. Тебе здесь не место!
Острая боль прожгла мою шею. Дышать стало сложно, язык онемел, как и губы. Я хваталась за плечи мужа, с ужасом наблюдая за тем, как облик Армана менялся. Словно рябь плыла по зеркальной глади воды. Наранэ, я в ее руках висела беспомощным мешком.

— Моему брату и моему народу будет намного лучше, если ты умрешь, Лотта. Ты можешь обмануть Армана, но не меня.

В глазах темнело. Я пыталась хотя бы вскрикнуть, но все тело словно окаменело. Наранэ, довольно ухмыляясь, позволила мне соскользнуть на пол и застыть на холодном полу.

— Пришло время умирать…