Как все просто выглядело со стороны! И как все сложно оказалось на самом деле…

Обхватив себя руками, искала взглядом Звездочку, но она, как назло, отправилась вынюхивать во дворец. Сейчас мне нужно было впервые за долгое время принять самостоятельное решение. Отголоски чужих чувств, смятение сбивали с толку. Мне по-человечески было жалко Армандиринтэля, но я боялась, что, проявив хоть каплю сострадания, дам ему ложную надежду. Но и оставаться в стороне больше не получалось.

Армандиринтэль продолжал рассматривать город, будто намеренно прятал взгляд. Пришла моя очередь тяжело вздыхать. Осторожно подошла к мужчине и положила свои ладони поверх его правой руки, нежно сжимая пальцы. Зажмурилась и твердо проговорила:

— Этот мир для меня чужой. Я не понимаю вас, темных эльфов, не понимаю их, светлых, но одно знаю точно: война никому счастья не приносила. Боль от таких ран чувствуется через поколения. И, — нервно сглотнула и облизала губы, — раз мне теперь суждено стать частью этого мира, то я хотела бы жить в мире и спокойствии. Я… Я тебя поддержу. Помогу, чем смогу. Ты, пожалуй, единственный, кто отнесся ко мне немного лучше, чем все остальные. Не думай, что я обольщаюсь и принимаю желаемое за действительное, вовсе нет.

Армандиринтэль выпрямился и косо посмотрел на меня. Взгляд был странным, отрешенным.

— Я ценю твою искренность, Мирелинда. Правда.

— Тогда, — невольно покраснела, но взгляд не отвела, — позволь мне самой решить вопрос с Наранэ. По-женски.

— Уверена, что тебе это по силам?

— Применю тот же метод, что и с тобой: искренность. Похоже, что в вашем мире это настоящая редкость. С тобой — вышло.

— Моя сестра другая, — Армандиринтэль усмехнулся и качнул головой. — У нее та же беда, что и у меня. Она до сих пор видит в тебе Лотту.

— Я постараюсь ее убедить в обратном.

— Тогда сегодня вечером я устрою “семейный ужин”. Заодно постараюсь придумать, как… как безболезненно провести прием. Что-то мне подсказывает, что нас ждут неприятные сюрпризы.

Тут пришла моя пора усмехаться: нас. Нас ждут сюрпризы.

Интересно, а что по этому поводу думает Звездочка? Нужно будет ее расспросить.

22. ГЛАВА 11

Скромный семейный ужин? Либо у Армандиринтэля немного извращенные понятия о скромности, либо семья оказалась очень большой. Гораздо больше, чем я могла себе представить.

Огромный светлый зал, утопающий в роскоши и в тепле магических светильников, встретил меня блеском позолоты, столового серебра и хрусталя, шумом голосов, сдвигаемой мебели и шорохом бархата. Десятки лиц, которых я никогда не видела. Пожалуй, только Армандиринтэль и Наранэ были мне знакомы, даже слуг я ни разу не встречала. Голос Звездочки эхом долетал до меня: она спряталась под какой-то длинной и тяжелой портьерой.

“Будь осторожна, Мирелинда. Здесь много злобы и ненависти”.

Это я и так понимала. Если бы можно было убить взглядом, то Армандиринтэль уже давно тащил за собой мой труп к столу. Ненависть ко мне не только Наранэ питала. В тесном и узком платье мне трудно было дышать. Я то и дело поправляла тугой кружевной воротник и мечтала о глубоком вдохе всей грудью, без этой утягивающей шнуровки на высоком корсете. Армандиринтэль подобрал мне темно-синее платье, которое хорошо сочеталось и с моим цветом глаз, и с моими светлыми волосами, которые снова уложили в замысловатую прическу. Перьев и камней на платье не было, лишь ткань с узором и серебряное шитье, от которого мой наряд оказался невероятно тяжелым. Хватаясь за локоть Армандиринтэля, пыталась представить, каким же образом мы сможем переговорить с Наранэ до ужина.