— Кто все эти… — чуть не сказала “люди”, но успела прикусить язык и пробормотать, — темные эльфы?

— Семья.

— Все-все? Это твои кровные родственники?

— Почти, — Армандиринтэль сухо ответил и кому-то кивнул.

— Кошмар! — не удержалась и выдохнула. — У тебя очень большая семья!

— Было больше, но война многих забрала.

Особой горечи в голосе мужа я не нашла. Едва мы появились в зале, как тут же стали местом притяжения всех взглядов. Армандиринтэль хоть и подвел меня к столу, показав на то место, где будем сидеть, сам же тонко намекнул, кивком в сторону небольшого столика с фруктами и вином, что пока рано приступать к ужину.

Сильного голода я не испытывала, как и жажды, но возле того столика теснились женщины. Наранэ тоже там была. Вскинув подбородок, она прожигала меня недовольным и презрительным взглядом, недовольно кривя уголки узких губ. Подле сестры Армандиринтэля стояло много других женщин, которые чуть ли не с придыханием глядели на Наранэ. Так что мне доставалась целая россыпь гневных, переполненных ненавистью и злостью взглядов.

Честно, мне очень не хотелось идти к тому несчастному столику. Я думала, что с Наранэ мы сможем поговорить с глазу на глаз, а не в присутствии целой толпы пираний-подпевал, еще и под пытливыми взглядами других. С трудом убрала руки с крепкого локтя Армандиринтэля, посмотрела мужчине в глаза, выдохнула и направилась к Наранэ. Чем ближе я подходила к женщине, тем тяжелее становилось идти.

— Дочь великого Эрсола…

Услышав имя отца Лотты, вздрогнула и замерла на месте, отпуская юбки платья. Наранэ, покручивая бокал в руках, шикнула на своих приближенных, разгоняя их как стаю пугливых рыбок небрежно брошенным маленьким камнем. Теперь мы остались один на один. Я даже облегчения своего скрывать не стала. Выдохнула и подошла ближе.

— Боишься, что укушу?

— Нет, — спокойно ответила и вежливо отказалась от предложенного бокала с вином. После той истории с ядом я не рисковала есть и пить что-либо, что мне давал не Армандиринтэль. — Я хотела просто поговорить.

— Мой братец попросил?

— Нет, это я предложила. Кажется, мы немного недопоняли друг друга…

— Кажется? — Наранэ хмыкнула, грохнула бокалом о столик и, поджав губы, почти вплотную подошла ко мне. — Нет, мне ничего не кажется. Все так и есть! Недопоняли друг друга мы с Арманом. Ты же — светлое недоразумение, которое долго тут не проживет.

Сердце у меня екнуло. Нет, Наранэ не буйствовала, не отравляла все вокруг чистой яростью, как это обычно делал Армандиринтэль. Женщина даже голос не повысила. Но эти ледяное спокойствие, размеренный тон и холодная решимость пугали сильнее, чем импульсивная злость. По спине невольно мурашки побежали. Наранэ умела быть убедительной. Это как же она ненавидит меня, что тогда в спальне короля дала слабину. Сейчас темная эльфийка прекрасно держала себя в руках, но у меня не было никаких намерений выводить ее из себя. Наоборот.

— Я — не Лотта, Наранэ. Тебе стоит это понять и принять.

— Единственное, что я пойму и приму, так это твою публичную и мучительную смерть. Ничто другое меня не успокоит и не убедит в твоей… безвредности.

— Армандиринтэль…

— Армандиринтэль — мой брат! Я прекрасно его знаю, все сильные и слабые стороны. Так что я не допущу, что твой яд травил его и дальше.

— Наранэ, я не желаю зла ни тебе, ни твоему брату, ни твоему народу. Меньше всего я хотела оказаться в подобной ситуации. Я не знаю Лотту, не знаю, почему она это сделала, не знаю, кто ей помогал. Но я знаю одно: худой мир всегда лучше хорошей войны. Твой брат это тоже понимает. Без тебя у него ничего не получится, без твоей поддержки.