Оценив масштаб приготовлений обеда, я поняла, что непозволительно задержалась: дело шло полным ходом.

— Чем мне помочь? — запоздало предложила я.

Поль пристально на меня взглянул, и его брови поползли вверх. Такого эффекта от ста миллилитров вина он точно не ожидал. Стало неловко, и я осторожно поставила на стол пустой бокал.

— Удалось дозвониться? — спросил он вместо ответа. Наверное, я была слишком красноречиво пьяна, чтобы доверить мне готовку.

— Да, спасибо. Так чем мне помочь? Давайте хотя бы салат перемешаю. Это невозможно испортить.

Кифер задумчиво покачал головой, но кивнул мне на салатник. Так я оказалась рядом с ним у островка кухни.

— Вот этим, — протянул он мне небольшую миску с неопознанным содержимым. А после он потянулся за чем-то прямо за моей спиной и негромко проговорил: — Можешь попутно что-нибудь съесть. Что угодно и даже руками.

Его энергичное мельтешение вызывало во мне приступ головокружения, но перестать следить за Кифером периферическим зрением было выше моих сил. Я аккуратно перемешивала салат, следя, чтобы ни в коем случае ничего не растерять.

— По театру ходит слух, что мечты у вас о Европе, — попыталась завязать я разговор. С виду светский, но на самом деле мне было важно узнать о Поле Кифере хоть что-то. Что угодно.

— Слух неверный, — ответил он. Я покосилась на его крепкую руку, выжимающую над стейками лимон. Ничего не могла с собой поделать. — Скорее не хочу быть привязанным к одному месту.

— А разве недвижимость не привязывает? — закинула я удочку.

— Есть несколько городов, где я и не против иметь крепкую связь или мог бы остаться. Один из них — Петербург.

Мои вопросы его, кажется, занимали. Чувствовалась в ответах некая насмешка. Будто он догадывался, что я спрашиваю не просто так, и… позволял.

— Вас манят дожди? — попыталась я взять более шутливый и взрослый тон. Но легкий ответ нашелся и на это.

— Скорее мне все равно. Я не из тех, кто легко поддается унынию.

— А как же Москва?

— Там такая спешка, что ею убито все хорошее.

Он отхлебнул вина из своего бокала, и я не сдержалась:

— Говорите, что не против жить в Петербурге, но готовите под вино утку и читаете по-французски.

— Думаю, что салат уже прекрасно перемешался.

Объяснить то, что случилось дальше, я неоднократно себе пыталась и… не сумела. Это было как какое-то помешательство. Он подошел, чтобы забрать салатник, мою кружащуюся голову затопил его запах, обожгло жаром кожу… Раз можно Алене, то и мне тоже можно. Или даже нужно. Как еще избавиться от этого детского смущения в присутствии Кифера? Приглашая меня к себе домой, он прекрасно понимал, что я о нем чуть-чуть мечтаю, но его это не остановило.

О том, что мне будет стыдно, если он откажет, я на пьяную голову даже не вспомнила. Я просто поднялась на цыпочки, обхватила его шею руками и прижалась губами к его рту. Кажется, даже немножко мимо. И именно прижалась. На поцелуй это мало походило. Ни закрытых глаз, ни попыток дышать. Это было даже не возбуждающе. Я просто стояла, прильнув к Полю всем телом, а еще понятия не имея, что он обо всем этом думал.

Я испугалась только через пару секунд. Но было поздно.

— Ты мне нравишься, — прошептала я так глупо и по-детски.

— Знаю, — ответил он хрипло.

— А было бы так просто, если бы не нравился, — добавила я с сожалением.

И тогда он поцеловал меня сам. Это было вовсе не невинно, такие поцелуи, напротив, лишают невинности и любых грез. До Поля Кифера я вообще ни с кем не целовалась. Моя жизнь разломилась много-много раз, когда мне не исполнилось и пятнадцати, я пахала в балетной школе как проклятая. Мне было не до мальчиков. А потом я встретила Кифера. Человека, которому чужды любые компромиссы и полумеры. Несколько движений его губ и языка, и со мной случилось все, к чему другие девочки идут годами, продираясь сквозь неопытных сверстников, медленно набираясь опыта в откровенности. Я ни к чему подобному готова не была. Ни к языку, ласкающему мой рот, ни к ноющему телу, умоляющему о таком, о чем я не имела понятия, ни к пальцам, жадно мнущим и путающим волосы. И я испуганно замерла, когда о мое бедро потерлось что-то твердое.