– Я пока не решила.

– Как знаешь. Это твоя жизнь. Я тебя поддержу, какое бы решение ты ни приняла… Мы с Кейденом идём сегодня кататься на лодках. Хочешь с нами? – она поправляет свои черные пряди и подкрашивает губы.

– Нет, – качаю головой я. – Иди и хорошо проведи время.

– Спасибо! Я завтра к тебе зайду.

– Договорились.

Жду отца в гостиной. Как только он переступает порог, подбегаю, становлюсь на цыпочки и целую колючую щеку. Отец смеётся:

– Соскучилась, непоседа?

– Очень! А куда ты ездил?

– Нужно было договориться с мастером, который изготовит металлическую часть артефакта, фильтрующего воздух и дающего сигнал, если кислорода становится слишком мало.

– Понятно! Это для Аррендорфских?

– Погоди! Дай мне хоть руки помыть с дороги. Накинулась на меня!

– Ладно! Пойду распоряжусь, чтобы подали чай. Или ты голоден?

– Я поел, но от чая не откажусь. С бутербродами.

Передаю просьбу отца на кухню, а сама устраиваюсь в столовой. Он входит через пять минут одновременно с кухаркой, которая приносит чайник. Выглядит он заметно посвежевшим – щетины больше нет, а тронутые первой сединой волосы аккуратно причёсаны.

Как только отец утоляет первый голод, повторяю вопрос:

– Ты выполнял заказ для Аррендорфских?

– Да.

– И у тебя пока нет других заказов?

– Нет. Слишком многое нужно сделать.

– И деньги тебе выплатят после того, как сделаешь всё?

– По контракту именно так. Выплатят гонорар и возместят все затраты.

– Затраты?

– Да. На литьё, накопительные амулеты, инструменты. Мне проще взять плату за такие вещи после сдачи работы, чем согласовывать каждый шаг.

– Тебе же не пришлось залезть ради этого в долги?

– Не беспокойся – на помолвку я отложил заранее, так что можешь посещать любые салоны красоты, какие захочешь. Граф Аррендорфский взял организацию мероприятия на себя.

– И как скоро ты доделаешь проект?

– Думаю, месяца за четыре. А почему спрашиваешь?

– Я что, не могу поинтересоваться твоими делами?

– Можешь, конечно.

– А ты очень расстроишься, если я захочу отложить помолвку?

– Амаран что-то натворил?

– Почему сразу натворил? Просто спрашиваю.

– Вы уже три года вместе. Вы должны пожениться и наконец-то подарить мне внуков.

– Но Амаран ещё учится.

– Это всего на год. Да и сперва он учится, потом работать начнёт – всегда будет какая-то причина. И я ведь помню, как ты радовалась, когда он сделал тебе предложение! Твои глаза сияли. Ты ведь тоже очень хочешь замуж.

– С чего ты взял, что прям очень?

– Если не замуж, то что ещё тебе делать? Не решила же ты поступать в Академию элементалей?

– А если решила, это будет веской причиной отложить помолвку?

– Да. Но зачем тебе это? Аррендорфские богаты. Тебе не нужно будет работать, после того как выйдешь замуж.

Я действительно не думала продолжать учёбу. Я действительно планировала выйти замуж и посвятить себя заботе о семье. Но раз отец считает учёбу единственной веской причиной, чтобы отложить помолвку, произношу:

– Я всё ещё раз обдумала. И решила, что просто сидеть дома мне будет скучно. Тем более, других детей у тебя нет, и ты можешь передать своё дело только мне.

– Решила стать артефактором?

– Да. Ты же знаешь, я всегда этим интересовалась.

– Последние годы не особенно.

А ведь и правда! До того как начала встречаться с Амараном, я планировала поступить в Академию элементалей. И готовилась, и ждала. Но Амаран как-то незаметно убедил меня, что этого делать не нужно. Что учиться сложно. Что мне следует думать о замужестве. Что главное для девушки – быть хорошей хозяйкой и матерью. С какого момента я решила, что обязательно выбирать между учёбой и семейной жизнью? Я ведь раньше так совсем не думала. Хмурюсь: