К счастью, отец с графом обсуждают будущий артефакт, поэтому я могу молча сидеть, притворяясь, что ем, а на самом деле больше ковыряя еду.

Дрэйвен кажется задумчивым. Несколько раз чувствую кожей его взгляд, но о чём именно он думает, понять не удаётся.

Окончание обеда воспринимаю с облегчением, вот только мою попытку сбежать пресекает отец, когда предлагает опереться на его локоть и проследовать в кабинет. Объясняет это тем, что дочь в этом году уехала учиться в Элендор, и он настолько по мне соскучился, что надеется совместить приятное с полезным. Если, конечно, граф не возражает.

– Вашей дочери все эти разговоры наверняка покажутся скучными.

– Что вы, – улыбается отец. – Она решила продолжить моё дело, так что совсем наоборот.

– В таком случае я не возражаю.

К моему облегчению, Дрэйвен с нами не идёт.

Постепенно напряжение, в котором я пребывала весь обед, уходит. Но всё равно чувства очень противоречивые. То, что отец хочет заключить договор с графом Эвонширским и я ему для этого понадобилась, кажется насмешкой судьбы, которая привела меня в место, куда я совсем не хотела возвращаться. В место, переполненное воспоминаниями, от которых в груди разливается тупая боль. Словно ковыряю старую рану.

Как только отец с графом подписывают договор, извиняюсь перед ними и отправляюсь в свою комнату.

Остаётся пройти всего один поворот, когда мой путь пересекает белый зайчик. Удивлённо провожаю его взглядом, а потом со всех ног бросаюсь в коридор, где он исчез. Замечаю, что он свернул, и спешу за ним. Ещё несколько минут пытаюсь догнать. Кажется, что вот-вот! Но зайчик в последний момент убегает. Словно издевается.

Когда он сворачивает в одну из башен и поднимается по ступенькам, внутренне ликую – теперь-то я его точно поймаю! Но поднявшись по винтовой лестнице до упора, удивлённо осматриваюсь по сторонам – никаких зайчиков тут нет. Я уверена в том, что видела, как он сюда скакал, но в помещении пусто. Единственное большое окно застеклено; дверей, мебели или чего-то ещё здесь нет. Хотя не совсем. Поднимаю с пола плед, чтобы убедиться, что под ним не спрятался зайчик, хотя это и так очевидно.

Судорожно втягиваю воздух.

Бело-коричневый плед. Отсутствие мебели. Вид на закатное небо, полоску леса и озёрную гладь.

Это та самая башня, в которой мы любили проводить время вместе с Дрэйвеном.

Вздрагиваю повторно, когда за спиной раздаётся его спокойный голос:

– Лия, что ты здесь делаешь?

14. Глава 14

Чувствую себя так, словно меня застукали на месте преступления, хотя нет ничего ужасного в том, чтобы пройти через открытую дверь в давно заброшенное (по пыли заметно) помещение.

Пыль! Точно! Если бы зайчик забежал сюда, были бы отпечатки его лапок. Озадаченно осматриваюсь, но вижу только свои следы. Как такое возможно?

- Лия, что ты здесь делаешь? – повторяет вопрос Дрэйвен.

Приходится придумывать что-то, что выглядело бы правдоподобно:

- Дверь была открыта. Мне стало любопытно, вот я и вошла.

- А на самом деле? – по его прищуру понятно, что он не верит ни одному моему слову.

- Ты подумаешь, что я вру.

- Удиви меня.

- После поступления в Академию элементалей я нашла под кроватью в своей комнате белого зайчика. Отнесла его в фамильяриум, но последнее время уже второй раз его вижу. Или кажется, будто вижу.

Он едва уловимо вздрагивает.

- Что-то знаешь об этом? – оживляюсь я.

- Да... У мамы аллергия на шерсть животных, поэтому зайчиков в нашем замке быть не может. Если бы ещё в парке, тогда ладно, но не здесь.

- Возможно, какой-то слуга пронёс тайком?