– Конечно, папа.

После моего отъезда в Академию поведение отца изменилось – он превратился в слишком заботливого и опекающего. Думаю, именно так проявляется то, что он по мне скучает, поэтому не сопротивляюсь. И очень надеюсь, что со временем его отпустит.

Отец предупреждает, что в дорогу лучше одеться потеплее – нам предстоит преодолеть путь до центрального вокзала, а после перемещения ещё и доехать до загородного замка.

Городок, в который мы перемещаемся порталом, кажется смутно знакомым, но название мне ни о чём не говорит. Улицы его тоже вроде что-то напоминают. Даже расспрашиваю отца о том, были ли мы с ним тут раньше. И он заверяет, что нет.

Но вот когда подъезжаем к месту назначения, понимаю, что мы с ним оба правы. Отец действительно тут раньше не был. А вот я была. Только не с ним, а с тётей. Потому что это замок графов Эвонширских. Замок, в котором вырос Дрэйвен и в котором мы с ним познакомились.

Зимой я здесь не была и вынуждена признать, что в эту пору года белокаменные стены смотрятся даже эффектнее и гармоничнее.

Некогда зелёный парк укрыт снежными сугробами и украшен ледяными скульптурами. Помимо воли в голове возникает калейдоскоп образов: возле вон той тропинки росли невероятной красоты алые розы; возле этой скамейки я как-то споткнулась и расшибла коленку; вот за теми деревьями и кустами прячется беседка, в которой мы любили пить чай. Пробыла я здесь всего три месяца, но воспоминаний словно за годы жизни.

Дворецкий, явно предупреждённый о нашем визите, сообщает, что сейчас проведёт нас в покои, а через час нас ждут на обед.

Планировка выделенных нам комнат такая же, как и в наш с тётей прошлый приезд: две спальни, попасть в которые можно из общей гостиной, и отдельная ванная комната. А вот отделка отличается: вместо кремового и лавандового – зеленый и тёмно-жёлтый.

Перед обедом волнуюсь. А что, если родители Дрэйвена меня узнают? Не то чтобы я сделала что-то плохое, потому что любила я со всей искренностью и силой первой любви, но как будто если они об этом вспомнят, мне будет неловко.

Поэтому стараюсь припомнить, как именно я выглядела в пятнадцать лет и выбрать совершенно другой образ: поскольку волосы у меня раньше всегда были распущены, сейчас собираю их в замысловатую косу; косметикой я раньше не пользовалась, поэтому сейчас использую и тени, и помаду; раньше платья у меня были ярких цветов, поэтому сейчас выбираю нежно-розовое. Белоснежные волосы и фиалкового цвета глаза встречаются редко, поэтому даю себе обещание стараться смотреть вниз, чтобы цвет глаз было сложнее разобрать. И вообще, попробую притвориться миловидной дурочкой.

Войдя вместе с отцом в столовую, понимаю, что забыла кое о чём очень важном. О Дрэйвене. О том, что он может вернуться на выходные домой.

Пока прихожу в себя, граф предлагает моему отцу познакомиться. Представляется сам, потом представляет сына и жену. Когда наступает очередь отца и он называет себя, спешу вмешаться в образовавшуюся паузу, потому что до меня внезапно доходит, что моё имя хозяева этого дома могли запомнить, пока я у них гостила. И если сейчас окажется, что оно принадлежит девушке с белыми волосами, они легко сложат один плюс один. Улыбаюсь:

– А я Лия. Очень приятно познакомиться.

– Да, это моя доченька Лия, – подтверждает отец.

Он удивлённо приподнимает бровь, но спрашивать, почему я назвалась коротким именем, не спешит. И я ему очень благодарна.

Меня усаживают рядом с Дрэйвеном. Чувствую его каждой клеточкой своего тела, и из-за этого совершенно пропадает аппетит. Присутствие Дрэйвена сковывает и вынуждает смущаться, бояться, что сделаю что-то не так. Словно для меня это важно.