Он пристально посмотрел на меня и будто парализовал взглядом. В полумраке комнаты его глаза казались бездонными черными дырами, хотя я знала, какие они прозрачные и нежно-голубые.

А теперь чудилось, будто эта чернота засасывает меня в глубину без остатка.

— Целуй! Целуй! Целуй! — скандировала разогретая пивом и вином компания.

— Макарский, не тормози! — вопил студент рядом со мной.

Его пальцы давно уже гуляли по моему колену, но я не обращала внимания. Егор подошел, наклонился, и вдруг схватил эти наглые пальцы, вывернул так, словно хотел сломать их.

— Спятил, Макар! — завопил студентик и вскочил. — Да я таких, как ты…

Егор выпрямился. Теперь все видели, что он на голову выше хлюпика.

— И что ты сделаешь, мелочь?

Подвыпивший студент мгновенно смекнул: сболтнул лишнего, пора убираться.

— Да я ничего, Горыч, пошутил. Подумаешь, девку пощупал. С нее убудет. Она и не возражала.

— Вот и отвали, моя черешня, — хмыкнул Макарский.

Он развернул парня спиной, придал ему ускорения пинком под зад, тот и открыл головой дверь. Никто даже не дернулся на действия Егора, все признавали его уверенность в себе и силу лидера.

Зато я сидела с раскрытым ртом и жадно ловила каждое слово и движение. Никогда еще парень не заступался за меня так решительно и смело.

Егор повернулся ко мне, заглянул в глаза, и все: я поняла, что пропала. Потянулась к нему всем юным, жаждущим любви телом, а он чмокнул меня в нос и вернулся на место.

— Халтура! — тут же взвились девчонки.

— Я с малолетками в любовь не играю, — усмехнулся он. — И никому не советую.

Он грозно обвел всю компанию взглядом. А я залилась краской до корней высветленных добела волос: и как догадался? Мне казалось, что я выгляжу взросло и ничем не отличаюсь от остальных студенток.

И с того первого знакомства я постоянно искала с Егором встречи.

— Ленка, ты одержимая, — упрекала меня Вера. — Я больше тебя с собой не возьму.

— Вер, Вер, расскажи о нем?

— Да я сама толком ничего не знаю. Девчонки пригласили на вечеринку парней из военного института. В нашей женской богадельне таких же нет.

Вера училась в педагогическом, где действительно был один кавалер на группу, да и тот тихоня и очкарик.

Постепенно я все разузнала о Макарском. Он жил в другом районе. Мне не лень было скататься к его дому, чтобы тайком полюбоваться на парня. Я провожала его к институту, в спортивный клуб, на тренировки. Шла следом и мечтала, как он оглянется, заметит меня и скажет:

— Тебя-то я давно и искал!

Я фотографировала его в разных ракурсах и вечерами, лежа в постели, тайком разглядывала снимки и все придумывала планы новых встреч, но таких, чтобы он меня заметил. Например, спас из-под колес машины, или заплатил за меня в маршрутке, или раскидал хулиганов, напавших на меня.

Увы, это все были неосуществимые мечты глупой девчонки.

***

От нового звонка в дверь вздрагиваю и сразу возвращаюсь в реальность.

— Кто там? — спрашиваю настороженно.

— Откройте, полиция.

В глазок внимательно читаю удостоверение, распахиваю дверь. На ступеньках сидит смертельно уставший мужчина с лицом, покрытым многодневной щетиной. Он смотрит на меня, и пол уходит из-под ног…

Я замираю на месте, не могу отвести взгляда от такого знакомого лица, пусть постаревшего, потрепанного жизнью, но все равно родного.

Егор! На как? Почему?

Встряхиваюсь и вдруг ловлю взглядом Аришу. Она стоит в прихожей и смотрит круглыми глазенками на меня.

Стоп! Главное — дочь. Все остальное — потом.

Быстро успокаиваю ее, отвожу в комнату и возвращаюсь на лестничную клетку.

— Мужчина, что с вами? — внезапно кричит полицейский, невысокий крепыш в кожаной куртке.