— Приятно познакомиться.
— Мы пойдем, поздороваемся с остальными. — резко завершает нашу беседу Марк.

Когда отец тогда сообщил свой план, мои жалкие попытки сказать ему, что я не хочу, были остановлены жестокими словами. И благодаря им, я доставила боль не только себе. Однако, страх за парня из прошлого, который нагло украл сердце, в тот момент был ведущим в моем сознании.

А сейчас стойкое ощущение, что той девушки больше нет. Что в момент, когда со слезами на глазах и раной в сердце я ответила Прохорову да, она умерла. Наверное даже раньше…тогда, когда я оставила человека, с которым была по истине счастлива.

Это было, захватывающее дух, время.

Теперь же, запираясь в своей мастерской, позволяю себе хотя бы на долю секунды вернуться туда…

А в реальности мы двигаемся дальше по залу и останавливаемся практически через каждые пару шагов.

Бессчетное количество мужчин в костюмах, некоторые с парами, некоторые без. Каждый считает своей обязанностью пообщаться со мной и представиться.

После первых двух пар я перестала запоминать, не забывая пополнять запасы взрывающихся пузырьков в бокале.

Затем менеджеры координируют нас пройти в основной зал для мероприятия и все это многообразие цветов, платьев с темными пятнами мужских костюмов, двигается в сторону к столам.

Откровенно сказать, напоминает нечто вроде привилегированного стада. А ведущий со сцены пытается разбавить ожидание и шорохи рассеивающейся толпы.

Наш стол практически посередине, рядом все тот же мужчина, Рогожин, кажется. Один из немногих без пары, и еще несколько человек, имен которых я не знаю. По левую руку женщина, явно моложе, да и вряд ли сойдёт за жену кого-либо из присутствующих. Вероятно, сопровождение исключительно для вечера. Она восторженно смотрит на таблички, скатерти, изысканную посуду, букет в середине стола.

Пока я в ожидании пытаюсь развлечь себя гаданием, что будут подавать, внутри поднимается волнение.

— Вы здесь не впервые, да? — она вдруг спрашивает, чуть наклоняясь ко мне.
— Да, приходится часто бывать на подобных мероприятиях. Вы?
— Впервые. — говорит, не скрывая восторга: — Невероятное количество тестостерона, лоска и денег.

Ясно.

Совсем не из моей лиги собеседница.

Деньги были в моей жизни всегда. Спасибо отцу, даже после его смерти все досталось нам с мамой.

Однако… как выяснилось позже, мой муж имел право голоса на предмет моего наследства. И итог, я птица без прав, запертая в его клетке. А шантаж болезнью матери отлично вписался в это уравнение.

Непредсказуемо, наверное даже глупо, я верила в то, что моя жизнь настолько не изменится. А план выйти замуж на годик в угоду отцу и затем развестись, кажется теперь до отчаяния смешным.

Вновь отвлекаюсь на ведущего, и словно не слышу его. Может какие-то отдаленные звуки доходят, но я не разбираю. Волна будто панической атаки накрывает медленно, но ощутимо. Сердце бьется в тахикардии, и я судорожно дышу, смотря в пустую тарелку.

— Вау! —рядом восклицает все та же девушка.

Нахмурившись, медленно веду к ней глазами, видя ошарашенный восторг. Оборачиваюсь по направлению ее взгляда. Какофония звуков резко исчезает, не слышу и звук упавшей из собственных рук вилки.

С грацией хищника с кем-то переговариваясь, в зал решительно шагает тот, кому шесть лет назад я подарила сердце.

2. Глава 2

Воздуха будто все меньше и меньше. Кажется, что пространство сжимается вокруг меня. Грудная клетка резко двигается в попытках вдохнуть, но не выходит.

Не обращая внимания ни на кого, возмужавший парень из прошлого, следует через весь зал.