- Все мы знаем, что женихов нам будет подбирать папа. Так что, оставь ее в покое. Бель ни при чем, - одернула ее Лиза.

- С чего ты взяла? - фыркнула самовлюбленная Бель. – Всё как раз наоборот. Я просто объективна и понимаю, что слишком хороша для того, чтобы идти за кого попало. И сама не могу определиться. Вот дело и затягивается.

- Мне-то уж можешь не лгать, - усмехнулась Лиза. – Просто отец еще не нашел наилучшую кандидатуру тебе в мужья, - последнее было сказано примирительным тоном. И было заметно, что Лиза сгладила углы, чтобы не ссориться.

Однако Бель, в отличие от средней кузины, была лишена дипломатичности, как, впрочем, и дружелюбности.

- Вот именно. Папе и самому сложно подобрать мне жениха. Потому что он понимает - я достойна самого лучшего! Но не волнуйтесь. Когда очередь дойдет до вас, всё пойдет быстрее, - желчно хихикнула она, стрельнув выразительными глазками исключительно в меня.

Мы с Бель были почти ровесницами. Она вышла из родильной капсулы всего лишь на пару месяцев раньше меня. Что было чистой воды случайностью.

Ведь наши с ней родители подавали биоматериал одновременно. Наши отцы, будучи братьями хотели, чтобы их дети родились в один день.

Вот только уже в постэмбриональной фазе в процессе моего ультраскоростного взросления произошел незначительный сбой. Пусть и устраненный мгновенно. Однако в результате мой окончательный выход из капсулы пришлось отложить. Так что Бель удалось меня опередить.

И мне иногда кажется, что у нее это осталось как нечто вроде идеи фикс. Бель убеждена, что должна постоянно и во всем меня побеждать, опережать и обходить по всем фронтам!

Даже если я с ней соперничать отказываюсь.

Хотя нет. Иногда я все же соглашаюсь, потому что скучно.

А еще потому, что боюсь, как бы бедняжка кузина не потеряла интерес ко всему сущему, если перестанет тягаться со мной. Вот такая вот я добрая душа! Хи-хи.

- А мой жених будет лучшим из лучших! – завершила Бель свою восторженную речь о своем туманном суженом.

- Угу, лучшим. То есть лучшей кандидатурой для предвыборной кампании дяди, - не сдержавшись, буркнула я.

- Девочки! Политика – это то, что не должно нас интересовать, - недовольно напомнила тетя, оторвавшись от вышивки, которую всюду таскала с собой. – К счастью, мы уже доехали. Выходите.

А вот и Аллея Магазинов. Владелица шляпного бутика лично встречала нас у дверей.

Обменявшись первыми приветствиями, она подозвала продавщиц, но и сама тоже осталась демонстрировать свой лучший товар.

Кузины чуть ли не визжали от восторга, примеряя шляпки. Они надевали их на миленькие головки одну за другой.

И даже умудрились подобрать и для меня несколько подходящих.

Может, это и не чувствуется, но я люблю своих кузин. Мне нравится наблюдать за тем, как они наряжаются и дурачатся.

Однако меня не оставляет странное ощущение собственной чужеродности. Понимание того, что я тут не на своем месте.

Все вокруг кажется таким бессмысленным. Жизнь, где думаешь только о замужестве, танцах, нарядах. Тогда, как люди за стеной не знают, чем прокормить своих детей!

Я украдкой читаю электронные газеты, слушаю разговоры дяди и его приближенных о жизни за стеной. Иногда, тихонько пробравшись в комнатку над кабинетом, откуда слышно, как дядя со своими приятелями вечерами обсуждает дела, играя в карты и попивая своё дорогущее пойло.

Так я начала понимать, что их совсем не волнует состояние людей за стеной. Они не считают их достойными жить нормальной жизнью. Да что там! Они их вообще за людей не считают!

И тем не менее, со стороны дядя Деймс казался милейшим человеком. Возможно, он таковым и был для тех, кого считал себе ровней. И они отвечали ему такой же симпатией. Ведь жирные коты в деревнях не презирают соседского пушка за то, что тот давит несчастных грызунов.