«Бедная девочка, - думала я, глядя на ее сияющее личико. - Она еще верит, что браки заключаются по любви. И что все потом живут долго и счастливо».

Мне вдруг стало очень грустно от того, что вскоре и она разочаруется. И этот свет, исходящий от малышки Мэй, затянется душной дымкой действительности. Когда она осознает, что брак в нашем Мире - это всего лишь выгодная сделка. Всегда.

И еще печальнее было оттого, что наяву я никогда не буду с мужчиной из моих грёз. И это отрезвило. Есть только сейчас и сегодня!

- А ну-ка, сейчас ка-а-ак поймаю тебя! - вскочила я с кровати, кинувшись щекотать злостную уничтожительницу моего сна. И комната заполнилась звонким девичьим смехом.

О, Космические Предки, пусть розовые очки Мэй не спадают как можно дольше…

***

Бал. Как выглядит это событие в современную эпоху?

Крайне разнообразно. Я б даже сказала, разношерстно. Потому что именно такое впечатление оказывает собравшаяся публика.

Кого и чего здесь только не встретишь!

И дам в пышных нарядах с плотными корсетами I эрыдотрз. эп. И модниц в элегантных обтягивающих платьях IIэры дотрз. эп, когда женщины ненадолго обрели право на независимость суждений и самоопределение. Золотая эпоха! Жаль, что в нашей стране она продлилась совсем недолго. Всего несколько чудесных веков.

А еще здесь можно встретить девушек с революционными взглядами. В основном иностранок, чьи спортивные фигурки обтянуты в плотные костюмы из спандекса сочных цветов. Пуговицы на таких делают не из чего-нибудь! В них вставляют драгоценные камни, подчеркивающие статус.

А на некоторых из этих счастливиц коротенькие платья с металлическими нашивками из золота и серебра. Правда, ходят страшные слухи о том, что в их городах любой иномирянин запросто может похитить понравившуюся девушку. И оставить ее у себя для любовных утех. Но кто поверит в такие байки?! Наверняка, их придумали, чтоб наши соотечественницы не завидовали иностранкам.

М-да, всё же Мэй была права, и некоторые наряды ненадолго завладели моим вниманием.

Однако это было еще до того, как я узнала, Кто сегодня окажется самым неожиданным гостем дворца!..

Моё платье чудесно гармонировало с оттенком глаз. Как и они, оно было цвета морской волны с разбросанными по всей ткани кристалликами горного хрусталя, напоминающими брызги.

Эта идея была моим личным шедевром. На самом деле я старалась сымитировать футуристические наряды иностранок. И сделать нечто олицетворяющее звездное небо. Но в результате у меня негаданно получилось шикарное вечернее платье.

А после того, как кузины увидели мой эскиз, который я отдала швее, они тут же уговорили меня нарисовать наряды и для них.

Самой модистке миззиз Тонкз тоже приглянулись мои идеи. И она даже попросила помочь ей с несколькими заказами.

А мои длинные, вьющиеся светло-каштановые волосы были сегодня собраны в нарочито небрежную прическу. Которую украшала красивая заколка с природной бирюзой. Так же, как и украшения, что были на мне. Этот комплект был единственным, что достался мне от матери. И потому был мне особенно дорог.

Сюда мы выехали заблаговременно. Как только большие плазменные часы в нашей гостиной пробили 18.15 вечера, все мы во главе с дядей Деймсом надели на головы шляпы и, усевшись в парадный экипаж, поехали во дворец.

Головные уборы перекочевали к нам из моды прошлого века. В то время еще не было купола. А фабрики и заводы не были выдворены за стену. Так что вредные испарения преобразовывались, бывало, в кратковременные слабо-ядовитые дожди. И капли этих загрязненных осадков, пусть и не отравляли людей насмерть, но ощутимо повреждали луковицы волос.