- Не думаю, что это твои слова, - произнес вдруг Эйден, посмотрев мне в глаза долгим, проницательным взглядом.

- Что ты можешь знать обо мне и моих мыслях? - его самоуверенность буквально бесила! Он сам ужасно бесил меня!

- Я очень наблюдателен, мизз Элейн, - ответил он, будто углубляя свой взгляд, и я внезапно остро ощутила, как что-то встрепенулось в моей груди.

- Так все-таки почему дядя ведет дела с представителем Нижнего мира? - поспешила перевести тему. - Вы богаты и влиятельны, насколько я понимаю. Однако так же, как и я, знаете его отношение к таким, как Вы, - решила я спросить напрямую, раз мы затронули откровенность.

И при этом усердно отгоняя мысли о том, что так говорить с ним не очень хорошо.

- Потому что у меня есть то, что ему нужно для победы в голосовании, - предельно честно ответил Эйден, прислонившись к колонне, мимо которой мы проходили.

«Он обаятелен. И очень красив, - наконец, позволила я себе признать. - Прирожденный лидер. Если бы Эйден принадлежал к Верхнему миру, он давно бы растоптал своих конкурентов. И взобрался бы на самую верхушку. Но и будучи представителем Нижнего мира, он умудряется есть здесь деликатесы. И пьет дорогущую шипучку на банкете сливок общества Верхнего мира!»

Две-три дамочки прошли между нами, хихикая и томно посматривая на моего собеседника.

- А ты пользуешься популярностью у здешних красавиц, - непринужденным тоном сказала я.

- М-да, поразительно, но факт, - притворившись сконфуженным, почесал он длинным пальцем бровь. - Может, мне и в самом деле следует сделать предложение одной из них, как советовала твоя кузина? И стать полноценным членом Верхнего мира, - прищурившись, будто ждал моего решения, Эйден поднял уголок губ в провокационной улыбке.

- Это было бы вполне в твоем духе, - фыркнула я резче, чем хотелось бы.

Его слова о женитьбе словно забились мне в горло, вызвав жгучее першение. И я с трудом сдержалась, чтобы не закашляться от этой затеи.

- Что ты можешь знать обо мне и моих мыслях? - спросил вдруг Эйден, нежданным бумерангом вернув мне мои же упреки.

И это меня впечатлило.

- К примеру, то, что ты остроумен и целеустремлен, - отбросив ложные комплексы, прямолинейно высказала я свои наблюдения за вожаком дикарей. - И, выбрав мишень, не станешь отвлекаться на надуманные правила общества. А еще ты совершенно точно не сторонник романтики, - говорила я, не отводя взгляда от бирюзовой лазури, отсвечивающей в его глубоких глазах. - Хотя, если подумать, сентиментальность почти повсеместно изжила себя. Оставшись как редкий раритет, да и то лишь в старинных книгах. Да. Вот там, если постараться, еще можно встретить истинную любовь, - сделав паузу, будто задумавшись, добавила я. - Так что, вероятно, вы с Бель правы. Стоит выбирать себе партнера по жизни, руководствуясь выгодой.

Эйден продолжал удерживать на лице кривую полуулыбку. А его взор с каждым моим словом становился всё более подавленным. Даже сочувствующим, как мне почудилось.

- Обычно так о чувствах говорят для самоуспокоения, - тесно придвинувшись ко мне, произнес Эйден своим вкрадчивым бархатом. - Но если чего-то не находишь, это не означает, что невидимого не существует, - с изумлением наткнулась я на глубокомысленный довод от «дикаря», близость которого обдавала меня обжигающим восторгом.

- Так ты веришь в истинную любовь? Без предательства, абьюза, расчетливости? - изогнула я бровь.

При этом перечисляла и понимала: «Он же и рядом не стоит со всем этим. Тогда почему ведет себя как все??»

- Всё, что я могу на это ответить, это то, что я знаю, каково это - быть любимым. И счастливым. Только от того, что смотришь на звезды вместе с той, кого любишь, - услышала я проникновенный шепот у самого своего лица и зажмурилась.