По сути, игра имела мало общего с первоначальным вариантом. Но несмотря на сотни раз меняющиеся правила, старинное название прикрепилось к ней намертво. Наши дамы настырно требовали, чтобы сохранялся антураж аристократических салунов прошлых веков.

И вот виртуальные очки плотно прижались к моему лицу. И в ту же минуту компьютерная реальность раскрыла передо мной свою магию. Я не просто играла в карты - я участвовала в захватывающем бою элементов, где воздух пахнул фиалками, а звезды на небесах подмигивали мне согласием.

Каждый ход был превращен в спектральное волшебство. А карты, вылетая из рук игроков, оживали при помощи 6-д эффектов. И могли трансформироваться во что угодно! Да хоть в магические создания. Или любые гомункулы. Они-то и сражались за нас на виртуальном поле. Помогая набрать нужное очки. Победителем становится тот, кто в итоге набирает максимальное количество бонусов. А зачастую купается в почете и уважении. Даже со стороны своих соперниц. До следующего раунда, разумеется.

Среди смеха, искрящихся звездочек, ароматов жасмина и нарцисса дамы, принимали вызов, переплетая своё умение с картами. Забывая о времени, о возрасте и оставляя за границей нашего выдуманного мирка всё, кроме чарующей магии игры.

- Дамы, могу ли я присоединиться к вам? – разрезал вдруг эту объединенную действительность глубокий баритон, заставивший меня сжаться в смущенный комочек.

- Как же отказать такому красавцу! – без обиняков выразила всеобщее мнение семидесятилетняя баронесса, побывавшая замужем трижды и пережившая каждого из мужей.

- Тяни карту, милый, - сказала скрипящим голосом дама в шляпке, украшенной пестрыми перьями и рубинами.

Каждая гостья вынужденная взяла по новой карте. И я, вымученно улыбнулась, последовала их примеру.

- Мизз Элейн, Вам посчастливилось играть в паре со мной, - и с самодовольной ухмылкой Эйден продемонстрировал всем выпавшую ему карту.

- Ну вот, а я надеялась, что повезет мне, - с удрученным видом недовольно прокряхтела Арибет.

- Не волнуйтесь. Я сыграю со всеми по очереди, - ответил этот… этот дикарь! с нагловатой улыбкой, развеселив пожилых подружек хозяйки дома.

- Да он настоящий дамский угодник! – зашлась одна из них в восхищенном смехе.

Что он творит? Втирается в доверие самым проверенным способом? Через местных сплетниц, диктующих общество, как и кому относиться?

Откуда у него, Бездна побери, такие тонкие познания об извилистых дорожках великосветских интриг?!

Карты раздали и началась напряженная игра.

Дамочкам нашим палец в рот не клади! Они вовсе не были глупы. А запоминали чужие ходы не хуже лучших стратегов.

- Давно мы так не веселились! Заходите вечерком на партию, мы играем по средам, - пригласила нас с Эйденом миззиз Арибет.

Будто мы с ним были… вековечными партнерами в Вист.

Если честно, было реально весело. Но всё же я немного выдохнула, когда игра завершилась и смогла стряхнуть с себя откровенный и едва ли не плотоядный взгляд Эйдена Дэвиса!

Чувствовала себя страшно неловко! Неужели он не понимал, что эти многозначительные гляделки всем заметны!

А вообще мы с Эйденом не плохо справлялись. Пусть и проиграли в итоге со счетом два-один. Но я, клянусь, что это было невозможно! У нас с «дикарем» был лучший расклад, и победа была у нас в рукаве, когда внезапно… О, Космические предки! Неужели Эйден поддался этим дамочка? Но зачем?!

Хотя его мотивы очевидны. Понравится особам, диктующим моду, еще больше. В принципе он и за игровой стол-то сел именно с этой целью.

Какая же я наивная! Ведь на миг я позволила себе верить, что Эйден принял участие в партии ради меня.