до блеска ботинки генерала. – Ой, простите, пожалуйста. Такая неуклюжая. – С «испугом» смотрю на багровеющего Рагнара. – Внезапно подул ветер, и я от неожиданности оступилась, –

с раскаянием произношу и прячу довольную улыбку.

Каждой клеточкой кожи чувствую, как взбешён дракон.

– Я с первой зарплаты заплачу за чистку, – со слезами на глазах гляжу в сторону Рагнара.

– Не стоит!

Генерал разворачивается и несётся прочь, а я провожаю его с довольной ухмылкой и, не сдержавшись, прыгаю от смеха.

Смеяться можно было до бесконечности, но вот как мне домой возвращаться в таком виде? Рагнара и след простыл, и я, как дура, стою в безлюдном месте. И только сейчас поняла, как низко поступил дракон, бросив меня здесь одну.

Ладно, я ему неприятна. Он хочет от меня избавиться, но не таким же способом!

Ведь прямо сейчас кто угодно может появиться здесь, а я одна. Мало, что могу противопоставить тому, кто надумает напасть.

Я как в воду глядела. Вдалеке показывается повозка. Живот от страха начинает крутить. Я хоть по настоянию Кэтрин и прошла курс по самообороне, но не заядлый боец.

Да и спрятаться некуда. Повозка стремительно приближается, а я с отчаянием верчу головой в поиске укромного места. Ну не в загон с навозом мне прыгать!

Хотя была готова уже и к этому, если бы не увидела на повозке символ, означающий, что приближается наёмный экипаж.

Вот так удача! Может, получится уговорить возничего подбросить меня до дома? Ага, представляю его лицо, когда я вся такая ароматная ввалюсь в его повозку. Да он меня и на метр не подпустит к ней.

Но повозка останавливается рядом, и возничий спрыгивает с козлов, смотрит в мою сторону.

– Вы Дафна Эванс? – приветливо улыбается мужчина.

– Да. – Всё очень подозрительно.

– Мне велели доставить вас, куда скажете. А ещё сказали передать вот это. – Мужчина открывает дверцу повозки, достаёт небольшую коробку и направляется ко мне.

Несмотря на острое желание броситься наутек, стою, не двигаясь с места.

Мужчина приближается, отдаёт свою ношу и возвращается к экипажу. С подозрением кошусь на коробку, словно в ней прячется клубок змей.

Ставлю на землю и, аккуратно приподняв крышку, готовлюсь к отступлению.

Я никак не ожидала увидеть внутри новенькие лакированные туфли. Беру обувь в руки и осматриваю. От кого подарок, я догадываюсь сразу – Рагнар.

Новая пара туфель и нанятый экипаж не обелит его в моих глазах, но должна признать, что я им рада.

Какой бы гордой и самостоятельной ни была, а идти по всему городу не хотелось.

С удивлением замечаю, что туфли мне как раз. Откуда он знает мой размер? Ну да ладно. Надеваю новые туфли и без сожаления выбрасываю старые. Уверенно иду в сторону повозки.

Какое наслаждение вдыхать свежий воздух. Делаю глубокий вдох и, прикрыв глаза, опираюсь о спину сидения.

До меня доносится чей-то беззаботный хохот и гул голосов. В вечернее время главная улица столицы оживает и наполняется красками.

Когда в последний раз так смеялась я? Не помню. Может, в прошлой жизни и было что-то подобное? Прошлая жизнь – так странно звучит. После того, как меня вышвырнули из рода, передо мной захлопнулись все двери.

Те, кто ещё день назад мне улыбался, отныне перешептывались за моей спиной.

Пустышка... Бракованная... Испорченная...

Да, родная мать разнесла по всей округе, что я позор для семьи, клеймо и отныне не имею никакого отношения к роду....

Страшно представить, что бы со мной произошло, если бы не Кэтрин. Она меня подобрала, поддержала, научила быть сильной и добиваться своей цели.

Поэтому выходку Рагнара я запомнила и со временем верну ему вдвойне.