Мы с Лексом задержались. Когда вошли в уже заполненный зал, монотонный гул множества голосов и приглушенного смеха слегка оглушил, а после погрузил в обволакивающие объятия во всю идущего приема.

Взяв по бокалу игристого, предложенного подошедшим официантом, застыли отдельной парой. Безупречно вписались в царящую атмосферу, решая, к кому присоединимся на этом празднике жизни.

Освещенный блеском огромных хрустальных люстр, зал казался наполненным искристым светом. Экспозиция новых картин местных художников, украшавшая стены, добавляла атмосфере мероприятия простоты и камерности, изгоняя надоевшим многим официоз.

Приемы, отдельная часть моей жизни. И нет, это не место для развлечений. Скорее необходимость показать себя, продемонстрировать достойной частью элиты. Подтвердить свое право к ней относится, пусть и полученное при рождении.

К ним надо привыкнуть, научиться получать хотя бы небольшое удовольствие от многих часов этой ярмарки тщеславия. Для меня это пройденный путь, давно свыклась с выходами в свет.

Но не ожидала, что на таком обычном вечере начнут валиться странные сюрпризы, сбивая напрочь весь настрой.

- Лександр, как я рада тебя видеть! Наконец! – услышала громкие слова незнакомой дамы, буквально кинувшейся в нашу сторону.

- Тетушка Амалия? - радостно отозвался Лекс, нежно целуя подошедшую в подставленную щеку. – Не ожидал, какой сюрприз! – на мой взгляд слишком радушно сказал он.

- Не могла это пропустить! Я должна ее видеть! Это она? – оживленно спросила через чур эмоциональная дама, указав на меня. А я удивилась, не улавливая сути разговора.

- Да, это моя Лили, - отозвался с обворожительной улыбкой друг, чем снова поставил меня в тупик.

- Дорогая, - обратился ко мне Лекс, все также продолжая улыбаться, как ни в чем не бывало, - позволь представить мою обожаемую тетушку Амалию Горец, - закончил он, нежно поцеловав тетушке руку, а она довольно заулыбалась.

И прежде, чем я смогла вставить хотя бы слово, чтобы как полагается признаться в приятности состоявшего знакомства, неуемная тетушка снова заговорила.

- Дорогой, я так обрадовалась твоему письму, ведь обещала твоей матушке присмотреть за тобой. А ты не торопился остепениться, заставив меня поволноваться, - сказала, нежно, словно ребенка, погладив Лекса по руке.

К сожалению, матушка друга скончалась от чахотки, когда он только заканчивал школу. Увы, тогда далеко не сразу поняли, как лечить внезапно нагрянувшую болезнь и многие погибли. А тетушка продолжала:

- Получив твое письмо с известием, что ты наконец женишься, решила лично познакомиться с невестой. Какая она у тебя красавица! – сказала Амалия, с доброй улыбкой глядя на меня.

- Поздравляю дорогая! - проговорила, потрепав уже меня по руке. – Лекс, конечно, еще тот шалопай, но уверена, вы будете счастливы!

Вяло, от удивления, улыбнулась, гневно глянув на Лекса. Уговор изображать его невесту был, но не перед тетушкой, и о письмах родне мы не договаривались!

Лекс лучезарно улыбнулся в ответ и произнес:

- Да, Лили настоящее чудо!

- Когда же свадьба? Дата уже назначена? – с любопытством спросила тетушка, поражая неутомимым энтузиазмом.

Только разговоров о свадьбе мне не хватало, да еще и с неуемной родственницей мнимого жениха. Наша внезапная помолвка развивалась слишком стремительно.

- Мы еще не обсуждали этот деликатный вопрос, - осторожно ответила, желая избежать дальнейшего разговора на тему свадьбы.

- Дорогая, поверь, тянуть ни к чему! – эмоционально отозвалась непрошибаемая тетушка Лекса. - Надо срочно начинать подготовку! Как иначе? В Джанер Холле все расписано на год вперед, и придется напрячь все свои связи, втискивая вас. Вам же по статусу полагается праздновать именно там!