- Позволь продолжить, - легко отмахнулся друг, озорно сверкнув глазами, как обычно бывает перед очередной авантюрой. - Ротдальд очень следит за дочерью, наследницей огромного состояния. Он умудрился заметить мой интерес к ней и не раздумывая указал на неуместность наших отношений. Но мы с Мередит любим друг друга, и я не намерен отступать.

- А сама Меридит, что думает о твоих планах женитьбы? – по странному наитию решила аккуратно уточнить.

Лекс в ответ потупился, и даже залился краской, подтверждая мои опасения.

- Я еще не сделал предложение. Но уверен, она любит меня и захочет быть со мной, - убежденно ответил, уставившись на меня фанатичным взглядом, свойственным всем влюбленным.

«Что ж, за свое счастье нужно бороться. Особенно когда ты мужчина и нашел необходимую тебе женщину», - с грустью подумала я.

Жаль, мое счастье на поверку оказалось обманкой, растаявшей при первых лучах палящего солнца, не выдержав испытания высокой знатностью. Но друга понимала, любовь стоит многого. Я и сама когда-то отказалась от возможных перспектив, следуя за велением сердца.

- Она отвечает мне взаимностью, но ее отец в состоянии превратить нашу жизнь в пекло, как сама понимаешь, - с грустью произнес Лекс.

Он внимательно смотрела на меня пронзительными бирюзовыми глазами, легко сводящим с ума молодых барышень. Вместе со светлыми волосами, он просто неотразим. Только у меня оказалась стойкая невосприимчивость к его чарам.

- Поэтому прошу тебя временно побыть моей мнимой невестой. Это отвлечет Ротдальда и позволит нам с Мередит устроить наши дела, - воодушевленно закончил он.

Не сдержавшись, тихо закашлялась, чуть не поперхнувшись листом салата, не вынеся удивлений вечера. Тут надо либо Лекса слушать, либо есть, если не планируешь подавиться в самый неожиданный момент.

- Как-то мне эта идея не кажется подходящей, - аккуратно ответила, когда наконец справилась с тихим кашлем. – А Мередит не расстроится такому повороту дел?

Сама идея не понравилась, хотя в принципе выглядела пристойно и не казалась опасной. Но дело в том, что все самые безобидные начинания с Лександром неизменно оборачивались безудержными приключениями. Конечно было весело, но сложившаяся тенденция заставляет задуматься.

- Как раз нет! – энергично ответил друг, разглядывая цыпленка на своей тарелке, словно прикидывая, с чего бы начать его поглощение. – Для начала, сегодня вечером мы идем на прием в мэрию!

- Как уже сегодня вечером? - невольно возмутилась. – Но я же совсем не готова!

- Ничего Лили, с твоей красотой и способностями ты будешь выглядеть великолепно, - беспечно отмахнулся Лекс, приступая к своему цыпленку. – Там будут и Мередит со отцом, очень удачно. Представив тебя своей невестой, смогу с ней спокойно пообщаться, и наконец сделаю предложение. Не волнуйся, о нашей хитрости сообщу ей заранее, чтобы избежать досадного недоразумения.

Вздохнув, молча кивнула, соглашаясь на предложенную авантюру. Разве можно отказать влюбленным в желании воссоединиться, пусть даже наперекор развращенному властью богатею?

***

Уже дома, в своей небольшой квартирке, с грустью разглядывала недра шкафа с неименным женским вопросом – что надеть? И невольно стала сердиться на Лекса, так поздно сообщившего о вечернем выходе.

Моим наследством из прошлой жизни стали несколько десятков платьев, набор аксессуаров и неброских, но представительных украшений, доставшихся в основном от бабушки.

С такими ограниченными возможностями, без надежды на обновление гардероба, требующего баснословных вложений, я должна блистать в высшем свете, соответствуя своему происхождению.