— Да я пошутил. Не стану же я портреты Лидера малевать. А ты этого нанимателя сам видел?

— Видел пару раз. Но с ним обычно Захар контачит или Макс. Обычный такой мужик, тихий и неприметный.

— Все они неприметные…

Уже отошли достаточно далеко от Башни, когда навстречу попались двое стражников. Молодые люди с сумками привлекли их внимание, один из стражников поманил пальцем:

— Куда спешим?

Маша хотела немедленно объяснить, что ничего предосудительного они не сделали и предъявить свою карточку, но тут Ян шепнул:

— Валим отсюда! Надо разделиться.

Он забрал у Маши сумку, перекинул через плечо. Богдан понял с полуслова.

— Завтра вечером встретимся у меня, — тихо бросил он Яну и свернул в темный переулок. Ян схватил Машу за руку, побежал по улице напрямик.

Стражники, явно не ожидавшие такой реакции, несколько секунд оставались на месте, потом тоже решились разделиться. Один потопал в переулок, другой бросился за Машей с Яном.

— Эй, стоять! Стрелять буду!

14. Глава 14

Стражник точно не принадлежал к самым легконогим и выносливым обитателям Города. Во всяком случае, совсем скоро начал пыхтеть и задыхаться.

— Стоять, я сказал!

Маша на мгновение обернулась, заметила, что он шарит в кармане, видимо, пытаясь на бегу вытащить оружие. Сердце екнуло, но в этот момент Ян потянул ее вперед, и они понеслись по пустой темной площади, легко оторвавшись от преследователя. Стражник безнадежно отстал, а с пистолетом произошел какой-то конфуз. На всякий случай беглецы еще попетляли по безлюдным закоулкам и дворам. Потом перешли на быстрый шаг, а дальше уже можно было идти совершенно спокойно.

— Почему когда я с тобой, мне все время приходится удирать? — устало выдохнула Маша.

— Так уж совпало.

— А с какой стати мы вообще побежали? Ничего ведь противозаконного не делали. Или у тебя не было с собой карточки гражданина?

— Была. А еще у нас с собой были сумки с деталями.

— Но ведь это не преступление, сам же говорил. Эти железки все равно валяются никому не нужные. Что за ерунда!

— Лучше лишний раз не нарываться.

— Как ты думаешь, Богдана не поймали?

— Нет, конечно. Он быстро бегает, когда надо, хоть весь из себя такой заторможенный кажется. Ты обратила внимание: эти стражники в какой-то другой форме? И вообще не похожи на обычных патрульных. От обычных так просто не оторвешься, а наши уже старые оказались и нетренированные. Слышала, какая у того старикана одышка? Наверно, ветеран бдительности, из тех, которые целыми днями в конторе штаны протирают. Непонятно, как их сегодня на улицу занесло.

Маша пожала плечами.

— Какая разница? Главное, чтобы у нас неприятностей не было. Ты уверен, что они нас не опознают и не будут разыскивать?

— Уверен. Мне кажется, у стражников людей стало не хватать, вот и отправляют всяких канцелярских крыс дежурить на улицы. Похоже, скоро начнется.

— Что начнется?

— Сама увидишь. Перемены начнутся.

— Ян, вообще это все неправильно. Я не собираюсь носиться по Городу и прятаться от стражников. Они же представители Лидера. У меня никогда не было проблем со Всеобщим Милосердным…

Ян молча поставил обе сумки на асфальт и поцеловал Машу в губы. Стояли обнявшись, разгоряченные бегом, и никуда не хотели уходить с пустынной улицы, где заброшенные дома темнели окнами без стекол. Оторваться друг от друга было почти невозможно, но через какое-то время Маша все-таки умудрилась выскользнуть из объятий Яна.

Говорить о том, что сейчас произошло, было неловко. Лучше просто-напросто сделать вид, будто все идет как обычно.

— Где мы вообще? Далеко забежали?