— Я вскипячу чайник, — сказал Димка, — а вы пока на стол соберите.

Низкий стол на толстых ножках быстро освободили от всяческих рисовальных принадлежностей, накрыли чистым листом бумаги, расставили разнокалиберные чашки, блюдца с галетами, печеньем и какими-то нарезанными кольцами тушеными овощами.

Чай получился ароматный, с необычным, не знакомым Маше прохладным привкусом.

— Это мята, — пояснила Геля.

— Представляете, Гелька у нас целый огород на подоконниках развела. Мята, петрушка и все такое. Нормальные-то люди другие травки выращивают, а тут сплошное сено, — вмешался Захар.

— Вместо того чтобы спасибо сказать, ты претензии предъявляешь, — парировала Геля. — Полезно ведь и вкусно. Я семена нашла в пакетиках, от прежних владельцев дома остались. Не знаю уж, сколько лет в шкафу пролежали, но проросли.

— А кто здесь раньше жил? — поинтересовалась Маша.

— Без понятия. Ребята сюда в прошлом году въехали, дом давно уже пустовал.

— Это нам работодатель помещение нашел. По-моему, отличное. У каждого по комнате, и не надо время на дорогу тратить. Рабочее место тут же. Маш, хочешь посмотреть, чем мы занимаемся?

— Конечно. Я еще никогда в художественной мастерской не была.

— Вот, к примеру, наше творение.

Захар вытащил из-под дивана свернутый в трубку ватман, стряхнул пыль, расправил. На листе был самыми яркими красками изображен Лидер в окружении улыбающихся детей. По краям летали цветные зигзаги и звездочки, а внизу было начертано крупными оранжевыми буквами:

ДЕТИ — НАШЕ БУДУЩЕЕ И НАСТОЯЩЕЕ!

— Впечатляет?

— В общем, да, — вежливо ответила Маша.

— Видела такие плакаты на улице или где-нибудь в учреждениях?

— Мне кажется, нет. Я бы запомнила. Очень красиво нарисовано.

— Это первый наш плакат, который здесь нарисовали. Можно сказать, талисман. А тут еще всякие…

Он продемонстрировал зрительнице с десяток творений. Почти везде был изображен Лидер в разных ракурсах и в разной обстановке — то улыбающийся, то серьезный, то встревоженный, то нахмуренный. И надписи, разумеется, тоже были разными:

ВНУТРЕННИЙ ВРАГ НЕ ПРОЙДЕТ

ПРИХОДИ НА РАБОТУ ВОВРЕМЯ

НИКТО НЕ ДОЛЖЕН ЗАКРЫВАТЬ ГЛАЗА НА НАРУШЕНИЯ

ТВОЯ СОВЕСТЬ НЕ СПИТ

И так далее.

— Ой, а вот такой плакат у нас на проходной висит! — воскликнула Маша.

ГОРОД СЛЕДИТ ЗА ТВОЕЙ РАБОТОЙ

На плакате был размашисто, без лишних подробностей нарисован заводской цех, где то ли токарные станки стояли, то ли шлифовальные, то ли еще какие. Точнее было нельзя разобрать из-за рассеянных по всему фону огненных искр. Рабочий в опрятном комбинезоне всматривался в висевший сбоку портрет Лидера, одновременно умудряясь осуществлять какие-то манипуляции на станке. Инструмент в руках рабочего тоже не поддавался четкому определению.

— Знакомый плакатик? Ну как, нравится?

— Да. Только немного не понятно, какой станок, и что рабочий делает.

— Это же не важно. Тут обобщенный образ, понимаешь? Копии по разным заводам и фабрикам распространили.

— Захар, не удивляйся, — вмешался Ян. — Маша всю эту ерунду всерьез воспринимает. Такая уж она серьезная девушка.

— Правда? Значит, не зря мы тут ночей не спим. Хоть один человек верит в эти лозунги.

— Такое впечатление, что не один, а почти весь Город. А вы этому помогаете.

— Не преувеличивай. Думаешь, мне самому приятно такие шедевры клепать? А что делать? Работа не пыльная, хоть и противная. Вкалывать на каком-нибудь заводе тоже не охота. Если не я, обязательно найдется кто-нибудь еще в эту мастерскую.

— Ты всегда так рассуждал, сколько тебя помню: если не сделать мерзость, найдется тот, кто ее сделает. Так ведь?