В королевстве Авелин, впрочем, это не считалось признаком того, что девушку нужно поскорее выдавать замуж. Первый дебют с выходом в свет состоялся в шестнадцать лет, и только после этого к девушке начинали присматриваться. Поступали предложения о помолвке. Ну а выходить замуж и считаться по -настоящему взрослой девушка могла лишь в семнадцать.

Если девочку уже до этого с кем- то обручили, то семья могла либо подтвердить согласие на вступление в брак с выбранным женихом, либо изменить свой выбор в пользу более удачного замужества. И все эти договоры скреплялись не честным словом и рукопожатием, а официальными документами с печатью.

Впрочем, отказ семье Локкрафт явно сочли бы оскорблением. Но, пускай сейчас Крис и представлял меня, как свою невесту, но исходя из того давнего разговора, состоявшегося в его покоях, я надеялась, что по достижению мною шестнадцатилетия, он отпустит меня по доброй воле.

Конечно, уйдет ещё год на расторжение помолвки, но мне бы, честно говоря, просто не оказаться к тому времени в кандалах, и то ладно.

-Ты и правда красавица, - похвалил меня Грэм, - Совсем скоро станешь настоящей леди. Как это я не замечал твоё взросление? Вместе же каждый день.

- Ты старше меня всего на два года, а говоришь, как старый дед, - скептически заметила я, осматривая одежду Грэма, состоящую из простой черной рубашки и брюк.

- Вы готовы к предстоящему цирку? – соседняя дверь открылась и на пороге появился Кристиан.

Светлые волосы были небрежно уложены на бок, а сам он был одет в двубортный пиджак, из-под которого выглядывала угольная рубашка, застёгнутая на все пуговицы. Единственным ярким пятном на нем было золотая брошь с крупным рубином, прямо под цвет его глаз. Именно она и являлась главной изюминкой в его строгом парадном костюме.

Я еще раз придирчиво оглядела его с ног до головы, будто новым свежим взглядом.

Мама дорогая, и когда это Крис успел стать таким взрослым? Он раздался в плечах, черты лица стали жёстче и острее, а во взгляде, кроме ледяного спокойствия, появилась и какая-то цепкость. Теперь я полностью понимала причитания Грэма.

- Хвостик, ты чего? -хмыкнул будущий глава рода, заметив, как я на него пялюсь, - ведёшь себе дурнее, чем обычно.

А нет, по разговорам все тот же мальчишка. Видимо, тело у него выросло быстрее мозгов.

Но все же он галантно подставил мне руку, позволяя вложить в нее свою ладонь, обтянутую перчаткой.

Я глупо вытаращилась широко раскрытыми глазами на него. Крис не любил тесные контакты, особенно физические.

«Он что, заболел? Или головой ударился, пока собирался?»

Но увидев, как его взгляд стал раздражительным от нетерпения, я быстро вложила свою ладонь в его. И так, рука об руку, мы двинулись к залу для приемов. Я не совсем понимала, что происходит, и какая муха укусила сегодня юного злодея. Но он первым нарушил тишину:

- Все же, Грэм прав. Без всех этих детских бантов и подъюбников, выглядишь ты и в самом деле... интересно, -добавил он, скользнув по мне взглядом.

Он сделал это небрежно, не заостряя свое внимание на чем-то особенном. И даже не придавая этому никакого значения. Скорее, типичный комплимент от его высочества Злодея. В его манере.

Но мои щеки вспыхнули.

Так, кажется, а вот и оно. Переходный возраст застиг меня врасплох.

Засматриваюсь на мальчиков. Краснею от обычных и даже привычных прикосновений... Ну точно, побочные прелести пубертат! Я думала, что раз переживала подобное в прошлой жизни, то в этот раз все пройдет гладко. Однако…

«Так, не пори горячку!» - приказала я себе.