-Что там у тебя? – любопытствовал Грэм.

-Всякие дворянские штуки, - ответил Крис, тут же сворачивая бумаги, - вам таким голову забивать совершенно не нужно.

-Но она-то твоя невеста, - сын извозчика ткнул в меня пальцем, а я яростно закивала головой.

-Она вроде как отказалась от этой почетной должности.

-Дружить с тобой, знаешь ли, тоже крайне непростая задача, - фыркнула я.

-Но ты все никак не сдашься, - усмехнулся Крис, - Просто не мешайте. Занимайтесь тем… чем вы тут до этого занимались.

Несмотря на все это, я не могла не заметить, что постепенно мы привыкли к молчаливому обществу молодого господина. Думаю, он таким образом проводил с нами время, пусть и по-своему. И в конечном итоге мы даже сочли это комфортным. Пускай он редко и проявлял какую-либо инициативу или активность. Впрочем, от игры в морской бой он никогда не отказывался.

Еще я научила их «крестикам –ноликам», «Висельнице» и игре в двадцать вопросов. Но особенно Грэму полюбился «Крокодил». А вот Крис тут же выходил из комнаты, всем видом показывая, что ему за нас стыдно.

Так прошло ещё два с половиной года. А о побеге я помышляла лишь в те дни, когда, пересчитывая ледяные фигуры в саду, обнаруживала на одну больше, чем было накануне. И если вам интересно, за это время их число увеличилось ещё на пять скульптур.

Но, в то же время, когда бы я не думала бежать, я понимала, что во всех этих передрягах, настоящих и будущих, самое безопасное место будет рядом со злодеем.

Может быть Лиора из книги сдалась в плен добровольно и предложила ему свой дар? Между тем, свои магические таланты я все так же скрывала, совершенствуясь в другом: воровстве, взломах и владению оружием.

- Держи, - сказал однажды мне Грэм, когда они с отцом вернулись после закупки продовольствия в деревне.

Парень протянул мне большого плюшевого котенка. Вероятно знал, как они мне нравились.

-Какая красота, спасибо! - я обхватила огромную игрушку обеими руками.

Но внезапно, когда я с силой прижала кота к себе, его голова отвалилась и упала на пол. А внутри, в клочьях мягкой ваты...

-Это что, нож?- мое лицо приняло такое выражение, словно меня заставили выпить прокисшего молока.

- Кортик,- довольно отозвался подошедший Кристиан, - я решил, что тебе не помешает оружие.

- Я сам его выковал,- похвастался Грэм.

- По моей просьбе, -вставил Крис.

- А где ты взял деньги на это?- хитро сощурилась я.

-Где надо, там и взял,- увильнул от ответа злодей.

Я знала, что теперь он заведовал финансами, проходящими через деревни. Но я плохо представляла, как он без поддержки отца и с ворующими слугами, справляется с этой задачей. Ещё и добывает себе деньги на новые расходы.

-И замаскировали мы его что надо, - гордо выпятил грудь Грэм.

- Ты же не думала, что мы подарим тебе такую глупость, как бесполезное мягкое животное, - фыркнул Крис.

- Мальчики, вы... Идиоты! - топнула ногой я и убежала в свою комнату.

Но вслед мне донеслось:

-Чего это с ней? Мы ведь со всей заботой...

-Да просто дурочка она.

Однако, вскоре, эти двое принесли мне новых котят. Настоящих. Целый мешок.

- Мы встретили мужика, когда ходили к реке, а он нес это, - сказал Грэм, когда я играла со зверюшками.

- Чтобы топить, - добавил Крис.

- Спасибо, я и без твоих уточнений поняла, - резко выпалила я.

Но Крис продолжил, не обращая внимание на мой тон:

- В общем, мы забрали у него мешок. В хозяйстве все равно коты пригодятся. Даже Нинель одобрила. Будут ловить мышей.

Котят я назвала Том, Брэд, Антонио и Кирстен. В честь актеров, сыгравших в моем любимом Земном фильме про вампиров.