За этим самым занятием — попыткой заглянуть в глотку нгуру — меня и застал Абель. Он появился на пороге и тут же рявкнул что-то неразличимое, командное, резко выпустил крылья и рванул вперед — ко мне. Лисо-змей взвился на лапы, потом припал животом к земле, как будто хотел в нее уйти, и боком-боком пополз от меня. 

— Стоять! — я резко развела руки в стороны, так чтобы и Абеля остановить, и на лисо-змея указать. Как ни странно, но замерли оба. Так что можно было уже более спокойным тоном поинтересоваться. — Абель, ты чего?

— То есть чего? — он на мгновение зажмурился, а потом медленно выдохнул. — Ты понимаешь, как это выглядело со стороны?

— Но я же не сунула ему в пасть голову!

— Действительно, — он еще раз выдохнул, как будто дыхательную гимнастику делал. 

Но правда, я же контролировала весь процесс! Даже руками особо внутрь пасти не лезла, так слегка. Да и нгуру вроде бы был положительно настроен и совсем не нападал, и бабуля… В общем, все это я и высказала, на что Абель кивнул, вроде как соглашаясь, но все равно добавил мне немного пищи для размышлений.

— Не все существа выглядят страшно. Поверь. Не все страшные на самом деле опасны, да. Есть мелкие и слабые, которые ищут рядом с людьми выгоды. Есть такие, как этот нгуру, который молод, любопытен и неагрессивен. Но другой нгуру может тебя сожрать, даже этот может вдруг вспылить! Даже самое безобидное существо может отреагировать агрессивно, если ты нарушишь его территорию или попытаешься отобрать его пищу. А что говорить об опасных монстрах…

— Признаю, я подумала, но… не подумала. Так что не беспокойся, я услышала тебя, спасибо за то, что пытался спасти, — я сказала это со всей серьезностью. Не стоило отмахиваться от его слов. Абель-то не знал, что мне ничего не угрожало, а может, просто больше знал этот мир и его опасности, но это не отменяло того, что его порыв меня спасти был искренним, без раздумий.

— А ты, — Абель указал на нгуру, — я тебя кормить не буду! Веди себя хорошо!

— С-слабый, а угрожает, — заворчал нгуру и пополз на животе через траву. — Я хороший. Охранять. А он!..

— На тебя обиделись, — сообщила я Абелю, но тот только хмыкнул:

— Ничего, завтра выставлю кусок запеканки, и обида исчезнет. Бабуля подсказала, что этот жилец башни любит творог, молочное и выпечку, — и он подал мне руку. — Пойдем, я принес нам обед.

Еда была из общей столовой, где работали на подхвате по очереди, но главными поварами числились еще одна тетя Абеля и ее муж. Именно на этой кухне Абель впервые увидел, как создается вкусная еда.

— Я дольше в очереди стоял за нашими порциями, чем общий сбор длился, — делился он со мной новостями, когда мы поели и снова вышли во внутренний двор. — А так, ничего неожиданного. Завтра уже приедет первая партия помощников. Из тех семей, кто живет рядом. Послезавтра днем должны прибыть все, кто может успеть. Все-таки ночной путь достаточно быстро продвигается. Но, шрад его побери, старики говорят, что он многочисленный. Разведчики выступили уже сегодня, попытаются подобраться ближе, присмотреться, хотя бы в общих чертах оценить масштаб. 

— Все плохо? — судя по сведенным бровям Абеля, все было реально плохо.

— Не так чтобы ужасно. Но будет известно только после разведки. Детей, конечно, увезут уже завтра. И тех, кто не подготовлен и не сражается, тоже. 

— А такие есть? — я удивилась, потому что видела, как проходила тренировка. Да и людей там было очень много.

— Конечно, у некоторых огонь слабый, даже крыльев нет. Но они все равно приезжают в Светлый дом ко дню равноденствия. Здесь в это время всегда не хватает свободных рук. Население-то возрастает…