— Ваши крылья, да?.. Это же крылья? — предположила я. Правда, ну почему людям не отрастить крылья, если нужно летать?..

— Все верно.

— То есть вы живете в этом мире, — я покосилась на Абеля, но тот с самым суровым видом крошил в тарелке кекс, по-местному такая выпечка была соленой, еще и с начинкой. Абель разом напомнил мне Терезу, она тоже, когда задумывалась, пыталась сделать из еды кашицу. Но мой взгляд Абель заметил и подмигнул мне, мол, держись.

— Нет, что ты! — отмахнулась бабуля. — Конечно, в Светлом доме всегда есть гарнизон, но жить здесь? Зачем? Ни магазинов, ни новостей!

— Не живете?

— Нет, конечно! Я еще не совсем помутилась рассудком. Так-то у нас все по-современному, милая. В городах живем и поселках. Кто где. В школы дети ходят, взрослые работают, на экскурсии ездим, в выходные собираемся, устраиваем посиделки. А Белик так и вовсе отучился на континенте на повара! Работает сейчас вторым поваром в ресторане «Береговая линия» в Каратте, хоть сейчас главным поваром стать может! Хорошая работа у него, квартира съемная, но в красивом доме, и сам он — хороший мальчик, ответственный, вежливый, сама воспитывала...

— Советуете брать мальчика? — улыбнулась я, поняв, что мне откровенно нахваливают Абеля.

— Ба-бу-ля, — низким шепотом предупредил «мальчик», но бабуля только взглядом стрельнула — таким очень говорящим, мол, ну и что ты мне сделаешь.

— Что «бабуля»? Я же тебе добра желаю, потом «спасибо» скажешь, — самоуверенно улыбнулась она. 

И мне было бы смешно, и даже лестно, потому что встреться мне Абель где-то в других условиях, то заинтересовал бы еще и как. Главный образом шириной плеч и отличной физподготовкой, а уж после вкусного завтрака я бы точно растаяла. Но сейчас ситуация была другой.

— Ладно, пойду я, может, кому помощь нужна, — поднялся вдруг на ноги Абель. Он явно смутился: уши уже заметно розовели, хотя выражение лица было суровым. 

— Беги-беги, — хохотнула бабуля и добавила в закрывающуюся дверь. — Будь осторожен!

Из-за двери и правда слышался какой-то шум, но не визг жутей, а обычный — разговоры, шарканье ног и стук будто бы молотка. Я еще раз обвела взглядом комнату и вернулась к сидящей напротив женщине. 

— Так что с этим светом? И собственно моим непонятным статусом? — вернулась я к теме. На сердце стало как-то спокойнее: да, творилось что-то сумасшедшее, но окружающие вроде бы люди современные, образованные, авось договорюсь.

— Проблема в том, что местные обитатели нет-нет да интересуются, что там, за Шепчущим лесом, 

— Это те, которые со всякими?.. — я изобразила щупальца и клацающую пасть. 

— Да, именно они, — вздохнула бабуля. — И когда выползают в наш мир, разное случается. Кому-то везет, пришельцы оказываются или безобидными, или даже полезными, люди подарки находят или спасаются от неприятностей. Но чаще все наоборот: портится урожай, случаются несчастные случаи, рушатся дома, пропадают люди. Животные сходят с ума. В таких местах никто не живет. 

— То есть они могут расселиться по всему острову?

— Могут, да кто ж им даст, — хмыкнула бабуля в ответ. — Людям же тоже где-то жить нужно. Да и не знает никто, остановит ли вода какую-нибудь особо жуткую тварь. Не поплывут ли местные твари дальше?

— А вы остановите? 

— Не без проблем, но уже многие столетия так и есть, — спокойно ответила бабуля. — И тут мы упираемся в тот самый свет.

— Угу, в свет.

— Ты же понимаешь, милая…

— Ноэлин, — подсказала я.

— А я, как ты уже догадалась, бабушка Абеля, можешь так и звать меня бабушка Маэль.

— Очень приятно, — вежливо отозвалась я. А с чего бы неприятно быть, когда разговор спокойный и на меня никто не бросается? Да и понемногу дошло до меня, что имело место быть дурацкое стечение обстоятельств: и я позарилась на дешевую экскурсию, и местные не особо присматривались, кого привезли.