– Ты что же, хочешь сказать, что во всём виновата вышивка? – недоумевала Птичка.
– Подожди, Птичка, – буркнул Лилле. – Дай дослушать.
– Это не просто вышивка! – воскликнула Вера. – Это настоящий карлик! Живой!
– Да ну! – не поверила Птичка.
– Правда-правда! У него в руках была чёрная бусина. Однажды мы с Варей играли. Знаете, есть такая игра, когда прячешь что-нибудь ценное, ну, так, чтоб никто не нашёл. Я оторвала бусину у карлика и спрятала её себе в карман. Варя обиделась и сказала, что нельзя было этого делать, потому что карлик может разозлиться. А на следующий день она заболела.
– То есть выходит, что карлик мстит за пропажу? – догадалась Птичка.
– Так просто надо вернуть ему эту несчастную бусину! – предложил Лилле.
– Она пропала. Я обыскала всё. Нигде нет! – чуть не заплакала Вера.
– Прямо из кармана? – возмутился Лилле.
– Да…
– А что же Варя? – спросила Птичка.
– Ей очень плохо. Сильный жар, и она ничего не говорит. Хотя… когда ей ещё не было так плохо, она попросила положить ей под подушку одну книгу.
– Какую книгу? – спросила Птичка. – Может, я знаю? Скорее всего, я знаю!
– Нет, – ответила Вера, – не знаешь. Потому что у книги нет названия. Это просто сказки. Её любимые. Но у них есть автор. Варя рассказывала про него… он из Финляндии…
– Наверное, умны-ы-ый, – мечтательно протянула Птичка.
– Странно, – задумался Лилле, – зачем Варе понадобилась именно эта книга? Именно под подушкой, а не так, чтобы кто-то читал вслух?
– Может, она как раз и не хочет, чтобы её читали?
– Точно, Вера! – разгорячилась Птичка. – Ты, мне кажется – а мне всегда всё правильно кажется, – очень верно подметила. Определённо и без сомнения, есть какая-то связь между Вариной болезнью, карманным карликом, бусиной и этим Сказочником. Только какая?.. Этого я пока не могу сказать. Мы слишком мало знаем.
– Наша Птичка решила стать сыщиком! – пошутил Лилле.
Но Вера даже не улыбнулась. Наоборот, ещё чуть-чуть – и она бы заплакала. Чтобы слёзы предательски не выкатывались из глаз, она посмотрела на небо.
– А что-нибудь ещё можешь вспомнить? Хоть что-нибудь? – заволновалась Птичка.
Вера задумалась.
– Ещё… ещё я помню одно странное слово. Однажды мы с Варей забрались на холм, чтобы посмотреть на северное сияние. Тогда она и сказала: «Такое яркое сияние, совсем как на Растекайсе». Я спросила, где это. Но она ответила только, что это из сказки…
– А из какой сказки? И что за место? Ну, вспомни, вспомни!.. – заволновалась Птичка.
Вера пожала плечами.
– Может, посмотреть в той книге сказок, раз твоя сестра именно её просила? – предложил Лилле.
Но Вера сказала, что и сама думала об этом, только книга пропала, потому что её нигде нет и никто из домашних не знает, куда она делась!
– Я так и знала, так и знала! – заголосила Птичка. – Это ещё раз подтверждает мою мысль о том, что все наши аккомпанементы, то есть аккомпоненты… В общем, что книга, болезнь, карлик и Сказочник связаны невыразимой… хм-м-м… вернее, я хотела сказать, незримой… перевязью! То есть связью…
– Всё понятно, Птичка, не умничай, – сказал Лилле, – придумай лучше, что нам делать.
– Только надо торопиться. – И Вера решительно встала, отряхнув снег с длинной юбки. – Надо торопиться! – повторила она.
Продолжение истории, или Блестящая идея Птички
Все трое задумались. Снежинки падали – большие-большие, и звёзды тоже казались большими и тяжёлыми, готовыми вот-вот сорваться с невидимого небесного дерева и упасть в снег, как персики, или апельсины, или груши – неважно, как нечто небывалое, сказочное. Птичка первой нарушила тишину: