В тот злополучный день брат яростно защищал трон, но проиграл и бесследно исчез после переворота. Правда, очевидцы рассказывают, что он бежал почти сразу после нападения, да так, что и пятки засверкали. Наговаривают, скорее всего, но кто ж сейчас проверит. Ильдарион ненамного уступал мне в силе. Правда, братец всегда был чуточку трусоват… Как бы там ни было, Старое Королевство Лойдукан было разрушено, и на его останках возникла Новая Империя Валуата, иначе называемая Империей Великих.

Теперь у власти стоял Дирен Стольнберг, зачинщик восстания и враг режима Лойдукана. Дирен самолично учинил расправу над моим отцом. На центральной площади возвели плаху, и отец сложил там свои полномочия – вместе с головой, разумеется. На казни я также не могла присутствовать: меня тогда держали в дворцовой темнице, где я ухитрилась поссориться с главным тюремщиком и остальными пленниками, что были прикованы рядом. Впрочем, они все сами были виноваты. Нечего лезть к принцессе с вопросами, когда она не в духе.

Теперь многое изменилось. Новая Империя состоит из пяти больших княжеств, в каждом из которых правят маги. Магические академии в княжествах стали оплотом власти и гарантией безопасности всего государства.

Брата искали везде, где только могли, но пока не могли напасть на его след. Он считался государственным преступником. Мой дядя Элиот, проявивший лояльность, присягнул на верность Империи Валуата и с недавнего времени преподаёт в одной из пяти Академий магии. Впрочем, это лишь официальная версия – я уверена, что он просто быстро и хорошо научился лизать пятки тем, кто сейчас находился статусом выше него. И те его выдвинули за усердие и неутомимость в этом деле. Ну что ж, если мой дядя нашёл своё истинное призвание, я за него рада.

А вот мне при новой жизни места, увы, не нашлось. Я тогда была немыслимой гордячкой и напрочь отказалась служить новому королю. Молодая была, дерзкая. Наверное, это у меня от отца – он тоже с людьми плохо сходился, в итоге это ему и вышло боком. За дерзость меня вышвырнули – в прямом и переносном смысле. Выбросили, как мусор из совочка после уборки. Формально я оставалась претенденткой на трон, поэтому меня выслали на окраину королевства, запретив появляться в столице без особого распоряжения. Я жила в старом домике дяди практически отшельницей, демонстрируя свою магию только диким зверям и птицам. Скучноватое занятие, скажу я вам. Похоже, мне уготовано остаться такой на всю жизнь. Изгнанной. Одинокой. Неблагонадёжной.

Никому не советую рождаться принцессой. Особенно, если твою династию свергли и растоптали, как пустую яичную скорлупу.

…Наверное, я слишком глубоко погрузилась в свои скорбные мысли, потому что не сразу поняла, что Валлон обращается ко мне.

– Ваше бывшее высочество, – окликнул он меня, не скрывая иронии. Ненавижу это прозвище! – У нашего совета магов есть план, как вы можете доказать свою верность Империи.

Я тут же вся превратилась в слух.

– Вы поедете в столицу, в Академию Истинных, и поступите туда учиться. Станете адепткой, – заявил маг.

– Что? – от удивления чуть со стула не упала. – Я поеду в столицу Империи? Стану адепткой Академии? С моим-то даром, и среди новичков, которые даже свечу зажечь не могут? Да вы шутите!

– Разве вы не этого хотели? – проворковала Лилетта, глядя на меня с улыбкой. – Чтобы вас, наконец-то, заметили? Приняли среди своих, таких же магов? К тому же, Академия даст вам шанс вернуться в столицу. Закончив Академию, вы сможете защищать границы Империи вместе с магическими стражниками. Если повезёт, завоюете славу боевого мага. Доказав преданность новой власти, вы получите все блага и преимущества, что имеют сильнейшие маги Империи.