– Может, вы просто ждёте своего часа, чтобы начать бунт, – добавил Валлон.

– Мне казалось, я уже доказала свою лояльность Империи, – пробормотала я.

– Пока нет, – Валлон покачал головой. – Боюсь, что пока не пойман и не арестован ваш брат, вы так и будете находиться под подозрением.

Откинулась на спинку стула, прикрыв глаза. Нахлынувшие воспоминания отдались болью в сердце, и плечи поникли. На что я надеялась, приходя сюда? Тоскливо подумала, что меня никогда не примут в общество магов. Даже в качестве аутсайдера.

И хотя в той жестокой революции, что произошла семь лет назад, я не принимала никакого участия, меня всё равно сочли виновной. Хотя не виноватая я! А меня осудили за грехи моего отца, короля Фридриха Валентайна. В кровавой бойне из всей нашей династии выжили только трое – я, мой старший брат Ильдарион и наш дядя Элиот. К счастью, большую часть наших многочисленных родственников я никогда и в глаза не видывала. Так, крутились на балах и пирах, а кто кому и кем приходился, я и не спрашивала. Какое мне до них дело? Кроме занятий по магии, меня вообще тогда мало что интересовало. Впрочем, и сейчас я такая, зачем же врать самой себе.

В ночь восстания я находилась далеко от столицы – гостила у дяди на отдалённых землях. Уж не помню, зачем мне приспичило туда ехать, не иначе как рука самой судьбы направила. Кажется, я накануне опять поцапалась со своим венценосным папашей… После смерти матери он стал невыносим. А братец вечно доставал своими дурацкими шуточками. Да и я смирным нравом никогда не отличалась, при дворе меня недолюбливали. Молча, разумеется. Кто же дерзнёт слово поперёк сказать принцессе, да ещё и преуспевающей чуть ли не во всех видах боевых заклинаний? От наших с братом магических поединков иной раз трясся весь дворец. Удивительно, как мы его вообще по камешкам не разнесли. Уж если мы с братом начинали разборки – кто не спрятался, тот… лучше бы спрятался, конечно. Может, поэтому я и поехала к дяде в село – выпустить пар и заодно потренироваться. Моя сила простор любит.

Магический дар у меня проснулся очень рано. Помню, как я ещё совсем малышкой бегала по дворцу с распущенными золотисто-коричневыми кудряшками и сыпала дождём из конфет и птичьего помёта в своих нянек, пытающихся усадить меня за уроки. Или создавала шоколадную посуду, думая, что из неё вкуснее есть нашим слугам, или сплетала из травы большого зелёного тигра, который бегал по дворцу и доводил придворных до сердечного приступа. Весёлое было время! Тогда я ещё путалась в видах магии. Но благодаря той ссоре с отцом нам с дядей удалось уцелеть. Не попасть, как говорится, под раздачу.

А теперь мне предлагают туда вернуться. Встретиться со своим прошлым. Конечно, неплохо жить рядом с полем и практиковаться в магии с утра до ночи, не переживая, что подпалишь случайному прохожему волосы. В одиночестве тоже можно найти свои плюсы. Но всё же, я скучала по людям. В моей жизни было более сотни великолепно освоенных заклинаний.

И ни одного мужчины!

А я так мечтала встретить своего единственного. В моих фантазиях мне виделся сильный воин, смелый и решительный, надёжный как скала. Который бы щёлкал любые заклинания, как орешки, ну и мне внимание уделял, конечно. Чтобы он стал мне другом, любовью, напарником. И возможно, отцом моих детишек, если когда-нибудь Империя разгромит всех пустынников, и начнётся спокойная жизнь. Как-никак, я всё-таки девушка, и сильное мужское плечо мне бы тоже пригодилось.

Только вот в провинциальном посёлке, где я живу, такого мага точно не встретишь!