– Да, профессор… То есть, ваше магичество, – поспешно добавил он. – У меня проблемы… с концентрацией, – краснея ещё сильнее, произнёс чуть тише. – Даже простейшее заклинание у меня… не всегда выходит так, как я хочу… Я начинаю волноваться, и выходит ещё хуже, – он удручённо покачал головой.

Так вот почему на первом экзамене произошёл взрыв тарелок!

– Но раз вы пришли снова, значит, не боитесь сложностей, – в голосе Даниэля совсем не было насмешки, и меня это удивило. – Начинайте!

– А может, лучше не надо? – с сомнением проговорил Рид, и зрительный зал снова всколыхнулся смехом. Принц никак не отреагировал, а вот Нильс резко обернулся к герцогу, сжимая кулаки.

– Чего смеётесь? – возмущённо завопил он. Похоже, его нервы сдали раньше времени.

– Ещё одна реплика из зала, и я наложу на всех адептов заклятие немоты до конца экзамена, – спокойно ответил принц, не глядя в зал, но Рид сразу демонстративно зажал рот ладонями, хотя глаза его и продолжали смеяться. Да, популярность этого парня явно растёт. Несколько адептов, явно из такой же аристократической верхушки, пересели поближе к нему, потеснив даже Лая и образовывая что-то типа группы поддержки. Ох, не нравится мне это...

– Начинайте, – настойчиво повторил принц. – Вы тут не один!

– Так я уже… – сквозь зубы процедил Нильс. Он вытянулся в струнку и так напрягся, что казалось, он сейчас лопнет. Ну или по меньшей мере, родит. Пока было непонятно, что именно он делает, потому что он только обильно потел и издавал кряхтящие звуки. Даже принц, похоже, не смог сдержать усмешки. Чтобы не расхохотаться, он сделал вид, что переглядывается с остальными преподавателями. Но минута текла за минутой, и ничего не происходило. Нильс, казалось, уже выдохся. Неужели у него ничего не получилось?

От волнения за него я сжала пальцами края кресла, в котором сидела.

– Сейчас взорвётся твой дружок, – долетел до меня насмешливый шёпот Рида, и я встретилась с его глазами. – Или в штаны наложит от натуги!

В какой-то момент я даже обрадовалась, что Рид что-то сказал. Сейчас принц наложит на него немоту, и тот заткнётся. Но Даниэль, похоже, не обратил внимания на Рида – весь его взгляд и внимание были прикованы к тому, что наконец-то появилось на уровне груди Нильса.

Фермер слегка придерживал ладонями маленький светящийся шарик. Я восхищённо поёрзала на месте: похоже, Нильс сумел создать настоящий фаербол! Ну правильно, принц же сказал, что боевая магия приветствуется. Вот Нильс и решил действовать наверняка. Правда, с бедняги уже семь потом сошло. Но он всё равно продолжал наращивать шарик, который уже был размером с крупную дыньку.

И всё рос, рос…

Неспеша так, словно в задумчивости. Нильс отступил назад, и фаербол повис в воздухе над центром площадки, шипя и сыпля искрами жёлтого огня. Это была немного кривенькая магия, шар слегка раскачивался и не был идеально круглым, но его размеры поражали. Или съеденные пирожные в самом деле так его вдохновили, или Нильс, похоже, решил идти до конца и доказать всем, что он и правда особенный… Но его фаербол уже достиг человеческого роста в диаметре.

Да, вот уж действительно, размер имеет значение! Все адепты сразу замолчали, проникнувшись уважением. А кто рискнёт что-то вякнуть магу, который может утопить в огне любого грязнослова?

Фаербол уже занимал чуть ли не всю площадку! Хм, а зрительские ряды точно хорошо защищены?

Жар от фаербола уже лизал мои пятки, а я сидела далеко от первого ряда. И уже жалела, что не села на последний. Многие адепты стремительно покидали свои места, стараясь оказаться подальше от площадки. А вот преподаватели выглядели очень удивлёнными – приятно удивлёнными, если быть точнее. Но по всей видимости, были уверены, что если рванёт, взрыв их точно не заденет. Они улыбались, переглядывались, словно видели перед собой что-то действительно прекрасное. Отблески громадного фаербора алчно плясали в их зрачках, лица казались пурпурными от отбрасываемого света.