– Очень интересно, – проговорил Даниэль, снова сверяясь с каким-то списком. – Скажите, милая леди, кем вы приходитесь королю Эббету Стеффенсону Третьему, правителю Эрминского Королевства?

Теперь уже зашептались и заелозили на своих пятых точках встревоженные адепты. Как-никак, Эрминское Королевство держит с нашей Империей вооружённый нейтралитет. И хотя их страна тоже граничит со Скалистой пустошью, бить пустынников общими силами они отказались. У них магов не хватает, они недостаточно сильны, мало каши ели, и вообще у них свои принципы и всё в таком духе. Струсили, скорее всего, а прикрываются политикой. Мне как принцессе хорошо понятны подобные штучки, а на них ещё в детстве насмотрелась! Мой отец называл такие увертки политической комбинацией – всё во благо королевства, разумеется. Но неужели эта малявка действительно приехала настолько издалека? Словно заметив, что я на неё смотрю, мелкая приосанилась ещё больше.

– Дочерью, – ответила она, глядя на принца в упор. – Родной дочерью, ваше магичество.

Вздох изумления прокатился по рядам, а я не знала, радоваться мне или огорчаться. Но ясно одно – я не единственная принцесса, которая в этом году поступает в Академию!

– Здесь не место для шуток, – произнёс принц, глядя на Эми. Или Илэрию Лостиле… Да кто там запомнит всю эту белиберду!

– Да какие уж шутки, – Эми усмехнулась. – Я действительно оттуда. Только я не принцесса, а незаконнорожденная дочь короля Эббета Стеффенсона Третьего.

По залу прокатился новый удивлённый вздох. На этот раз я видела на лицах адептов насмешливые и презрительные улыбки. Да, малышка смела, но ей бы быть хотя бы наполовину такой же умной! Разве она не знает, что незаконнорожденные дети в Новой Империи имеют ценность не больше, чем пыль во время песчаной бури? Попросту говоря, на них смотрят, как на грязь под ногтями у соседа – вроде бы и надо вычистить, но сам ты это сделать не можешь. Вот и вынужден терпеть. Поэтому трусливые аристократы, наделав внебрачных детей, скрывают их всеми возможными и невозможными способами. Наиболее смекалистые находят способ и вовсе избавиться от нежелательных спиногрызов. Тут уж в ход идет все, от высылки из страны до тайно подмешенного яда в еду. А тут не много ни мало, сам король втайне от королевы девчонку настругал! Порядки Эрминского Королевства вряд ли сильно отличаются от наших. И раз эта малявка до сих пор жива, ответ очевиден – она уехала либо добровольно, либо по принуждению. Но почему она отправилась именно в Академию? Я бы на её месте притворилась бы ветошью и не отсвечивала. Другими словами, спряталась бы где-нибудь в провинции, и попыталась устроиться преподавать магию в школу…

Ха. Попыталась уже одна такая. И кому как не мне знать, чем это закончилось. Вот и сижу здесь, ожидая своей участи.

А у малявки все, похоже, схвачено. Не самое удачное время она выбрала, конечно, ведь если в Академии и правда завелся шпион, беглянку из соседней страны будут подозревать в первую очередь. Может, с этими же мыслями принц Даниэль рассматривал ее, да еще и с интересом? Эй, чего ты засмотрелся? Она же не красавица, там и смотреть-то не на что!

– Ну что ж, ладно, – наконец, произнес принц в своей обычной насмешливой манере. – Если вам есть чем нас удивить, время настало.

Эми кивнула и, сделав шаг назад, легким жестом сбросила с себя плащ, распустив рыжие волосы до плеч. Плащ мягкими фалдами стек к ее ногам, и девочка осталась в тёмном обтягивающем комбинезоне. Вообще необычно, особенно для несостоявшейся принцессы! В Новой Империи такое точно не носят, поэтому адепты мужского пола, привыкшие видеть на аристократках чуть ли не паранджу, с интересов облизали ее взглядами. А Эми хоть бы хны. Ох, и натерпится она в Академии за эту выходку, если поступит!