– Ты проницательна, принцесса, – процедил маг. – А сейчас сможешь определить, где я?

Маг отпустил мою руку и, отшагнув назад, создал вокруг себя несколько десятков собственных копий. Они окружили меня плотным кольцом, неподвижные, как отражения в зеркалах. Только вот все они были лишь копиями. Я безошибочно ткнула пальцем в оригинал.

– Вот он ты.

– Проклятье! – воскликнул маг, взмахивая рукой и убирая всех двойников. – Похоже, на тебя не действует моя иллюзорная магия… Очень странно, – он упёрся руками в стену по обе стороны от меня. Словно в капкан поймал. – Ты должна немедленно убраться из Академии. Поняла?

– И не подумаю, – возмутилась я. – С какой стати мне уходить? Если тебе что-то не нравится, то… то сам и уходи!

Пристальный взгляд мага заставлял нервничать и разговаривать резко. А всё потому, что от его красоты я теряла опору под ногами. Особенно сейчас, когда в его глазах снова плясали те золотистые искорки. Похоже, он тоже нервничал, глядя на меня.

– Не хочешь уходить, значит, – маг вдруг широко улыбнулся, но его улыбка скорее напоминала оскал хищника. – Но я ведь знаю, кто ты такая. Эльза Валентайн, экс-принцесса, дочь свергнутого короля! И я в курсе, что ты не склонилась перед новым императором, ты дерзила ему!

– Это не твоё дело!

– Даже такую бунтарку, как ты, возможно сломить в стенах этой Академии!

– А ты кто ты такой?

Мой вопрос прозвучал с таким любопытством, что маг поморщился.

– Я тот, кто вышвырнет тебя отсюда. Даже если ты поступишь, я не дам тебе тут жизни. Здесь ты – враг королевской семьи. Твой брат, когда его поймают, будет заключён в темницу навечно. А что насчёт тебя… Я постараюсь, чтобы каждую минуту, проведённую здесь, ты жалела о своём приходе в эту Академию. Сделаю для этого всё возможное, – он слегка прищурился. – И невозможное тоже.

Ха! Наивный. Можно подумать, у меня был выбор!

Только… почему он мне угрожает?

– Я тебя не боюсь.

Мой голос не дрогнул. Ну, почти. Вряд ли маг что-то заметил… Или всё-таки заметил?

– Очень зря, – мягко проворковал он, наклоняясь ко мне чуть ниже. – А стоило бы. Впрочем, тем приятнее будет видеть твои слёзы. Видеть твоё поражение, принцесса.

Он издевательски выделил интонацией мой статус. Он сказал – слёзы? Последний раз я плакала в детстве, когда Ильдарион во время завтрака превратил мои любимые пирожные в снежные шарики. Впрочем, за это я уже с братом расквиталась – я их заколдовала так, что каждый час один из снежков находил брата во дворце и с ювелирной точностью падал ему за шиворот. Было весело всем. Кроме брата, конечно...

Но магу я не успела ничего ответить – он отшагнул от меня и, использовав какие-то сильные телепортационные чары, исчез в тёмной дымке.

– Эй, ты где потерялась? – Нильс подошёл ко мне. – Скорее, профессор Гетика собирает всех у входа в зал!

Я поспешила следом за толстячком. Действительно, все адепты уже собрались в кучку, и вместе с остальными я увидела Рида. Неподалёку от него стоял один паренёк из его пятерки на прошлом экзамене. И всё. Хм, похоже, предпоследний тур прошли только двое, Рид и этот щуплый с бородкой. Они оба выглядели уставшими. Интересно, что их заставили делать? Выглядели они примерно так, будто участвовали в многокилометровом забеге. Что ж, размяли мозг, пора и свою физическую выносливость показать. Всё правильно.

Нильс точно бы выбыл. Так что, ему повезло вдвойне, что он попал в мою пятёрку.

Эй, только это не повод прижиматься ко мне так близко! Отошла на пару шагов в сторону. Личное пространство, как-никак. К тому же мне казалось, что наевшийся пирожных Нильс стал потеть ещё обильнее. Ну или это от волнения, не знаю.