– На зал Малой Силы наложено особое заклинание, – пояснил мне Нильс, подходя и садясь рядом. В руках он держал поднос с целой горкой пирожных, и я поразилась – как много всё-таки способен съесть человек, особенно когда угощают! Похоже, даже поглощая вкусности, парень времени не терял и уже успел расспросить у кого-то подробности об этом месте. – Здесь время идёт иначе, чем во всей Академии. Если, например, тебе нужно ждать несколько часов до какого-то события, ты можешь прийти сюда, и комната поглотит эти ненужные часы. А если тебе наоборот, нужно дополнительное время на подготовку к экзамену, то можно взять его здесь. Здорово, правда?

– Да, – рассеянно ответила я. – А тебе плохо не будет? Ты уже, наверное, съел десять штук!

– Вообще-то, одиннадцать, – смущённо сознался Нильс. – Хочешь? – он пододвинул ко мне тарелку, но как раз в этот момент я заметила ещё одну одинокую фигуру в дальнем углу зала.

И хотя теперь молодой маг теперь тоже был без мантии, я всё равно узнала его по тому дивному аромату магии, что он распространял. На нём был строгого вида чёрный костюм. Белая рубашка красиво оттеняла его светлую, но не слишком белую кожу. Отросшие тёмно-каштановые волосы спадали почти да самых плеч, обрамляя его красивое и вместе с тем мужественное лицо. Без мантии его фигура выглядела ещё более стройной и подтянутой. Настоящий красавчик. Представляю, сколько женских сердечек он беспощадно разбил, когда поступил сюда на первый курс! И почему его лицо мне кажется смутно знакомым? Почему-то я уверена, что я его видела раньше и вне стен Академии. Только вот где?

В общем, заметив его, я не могла больше смотреть ни на кого другого в этом зале. К тому же, у меня к нему остались незаданные вопросы. Что я, должна одна над ними голову ломать? Пусть он тоже напряжется – и желательно, ответит. Поэтому я решительно поднялась со своего места, игнорируя сладкие запахи пирожных, и зашагала в сторону мага.

Он сидел у самой стены и не заметил моего приближения. Его внимательный взгляд был направлен в толстую старинную книгу, которую он разложил прямо на столе среди десертов и закусок. Хмыкнув, я немного помедлила, а поняв, что он так и будет лицезреть скучные пожелтевшие страницы, встала возле мага и принялась сверлить его взглядом.

– Надо поговорить, – заявила я, поняв, что он продолжает нагло меня игнорировать.

Молодой маг поднял голову, и я снова встретилась с его бесподобными глазами, утягивающими, словно омут. На этот раз в них читалось… изумление!

– Что? – поражённо произнёс он. – Проглоти меня пустынник! Ты что, меня видишь?!

– Конечно, вижу, – ухмыльнувшись, я перегнулась через стол и слегка хлопнула его ладонью по плечу. – Ты же материальный, а не призрак! Или сам вдруг засомневался?

– Но это… невозможно! – прошипел изумлённо маг.

Он с силой схватил меня за руку. Миг – и я стою прижатой спиной к стене, а красавчик нависает надо мной. Наши лица оказались так близко, что я видела каждую чёрточку его лица. Он прерывисто дышал. Большие серые глаза пристально разглядывали меня, словно пытались прочитать все мысли. Не дождёшься, до моих секретов тебе всё равно не докопаться!

– Там, на площади, ты тоже меня видела, – понял он.

– Конечно, – я кивнула, начиная понимать, что произошло. – А ты что, наложил на всех какую-то сильную иллюзию? Вот это да!

Я даже восхитилась. Чтобы заколдовать одновременно такое большое количество людей, это ж как надо постараться! Похоже, у него действительно необычный дар. Только какого чёрта он использует его против своих же? При условии, что он… свой. А если нет?..