Что это было? Угроза? Или предупреждение?

Но о чём?

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Нильс, который шёл рядом со мной.

– Да, – неуверенно ответила я, вышагивая по каменному полу большого фойе. Мы с Нильсом шли впереди, за нами шагали остальные участники нашей группы, прошедшие прошлый этап. Лай, похоже, был совсем не рад нашему обществу – едва мы оказались в фойе, он сразу отошёл от нас подальше. Наверное, он очень жалел, что Рид остался на дополнительное испытание, и всем своим видом показывал, что он не с нами. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

– Вероника, – высокая девушка по-мужски протянула мне руку, приглашая пожать её. Чуть помешкав, я стиснула её пальцы и взглянула на маленькую. Та стояла совсем близко, снова кутаясь в свою мантию. Ей что, всё время холодно?

– А как тебя… – я не успела закончить вопрос, как девушка мне ответила:

– Это не важно. А впрочем, если хотите, называйте меня Эми.

– Красивое имя, – мой новый приятель расплылся в улыбке. – А я Нильс.

– Приятно познакомиться, – пробормотала я.

Странно. Я рассчитывала, что в здании Академии буду чувствовать себя как дома. Здесь ведь моя стихия, силой всё пропитано, она даже в воздухе чувствуется. Магия липнет к коже, как шерстяной свитер. Вокруг одни колдуны, и я так стремилась оказаться в их обществе.

А вместо этого испытывала робость. Нерешительность. Словно впервые вхожу в реку, совершенно не умея плавать.

Может, всё дело в самих стенах Академии? Здание оказалось таким огромным, что внутри него я чувствовала себя крошечной букашкой. А ещё, меня немного смутили остальные студенты. Да-да, именно студенты, а не адепты – трое молодых парней и девушка встречали нас в фойе, и я невольно залюбовалась ими.

– Смотри, первокурсники, поступившие этой весной, – взволнованный Нильс перешёл на хриплый шёпот. От переизбытка чувств он даже слегка подтолкнул меня под руку.

Ещё бы! Красивая тёмно-синяя форма сидела на них как влитая. Идеально смотрелись брючки с пиджаками на юношах и короткая юбка с пиджаком и чёрными колготками на девушке. На ногах – универсальные чёрные ботинки с высокой шнуровкой. Большой значок с логотипом Академии, пристёгнутый к лацкану: золотое солнце на серебряном фоне и маленькая белая змейка в центре, извергающая изо рта язычок пламени. Символ Истинных. А ещё, декоративные галстук под цвет той магии, которую студент практикует как основную. Красота!

Я сразу же представила себя в такой форме и пожалела, что не могу применять трансформационные чары. А раньше ведь умела. Мне бы не составило труда воссоздать на себе похожую одежду. И даже такой ярко-жёлтый галстук, как у этой студентки. Хотя бы на пару минуточек… Студенты стояли возле огромных дверей, ведущих, по всей видимости, в главный парадный зал. Но сейчас эти двери были закрыты, и студенты словно перегораживали нам дорогу, выстроившись в ряд. Может, боятся, как бы мы туда раньше времени не просочились? Впрочем, они смотрели на нас хоть и высокомерно, но не враждебно.

– Дежурная Кэтрин, – представилась девушка. – Прошу вас и не шуметь и пройти в эту дверь, – она указала на боковую дверь, ведущую в круглый зал средних размеров.

Странно. Дежурная? Что, есть такая должность в Академии Истинных? Первый раз слышу о таком. Многое же мне предстоит узнать. Если девушка, конечно, не шутит..

– Идите, – строже добавила она. – Не нарушайте порядок. Адепты не должны свободно ходить по Академии, где им вздумается. Весной один такой попытался попасть в главный зал, чтобы посмотреть комнату трофеев, в результате бродил по тайным коридорам Академии почти месяц, пока не выбрался обратно! Его еле спасли от голодной смерти.