Но меня снова ждал сюрприз. Как и остальных адептов, впрочем.

До самой Академии мы снова не дошли: профессор остановился посреди двора и опять повернулся к нам.

– Вы находитесь на главной Площади Знаний, – торжественно заявил он. – Здесь вы пройдёте второй экзамен. Итак, приступим, – профессор потёр ладошки в предвкушении. – Но для начала вам придётся разбиться на группы.

Он неожиданно отвернулся от нас и зашагал к стоящим у ворот фигурам. А адепты остались на месте, снова с недоумением переглядываясь.

– Интересно, что он ещё придумал, – насмешливо протянул парень со злым лицом.

– Тсс, – шикнул на него другой маг.

– Эй, не смей затыкать мне рот, – тут же возмутился парень, оборачиваясь к нему и материализуя на руке шипящий магический пульсар. – Ты знаешь, кто я?

– Мне плевать, – отмахнулся маг, пристально наблюдая за профессором который о чём-то переговаривался с остальными. – Здесь Академия, а не дворец.

– Это ничего не меняет, – огрызнулся парень, гордо выпячивая грудь. – Я Рид Клайтон, герцог Алжский!

Несколько адептов почтительно расступились, услышав эту фамилию. Я тоже взглянула не него – как же, как же, помню такого… Крупнейшее поместье на юге. Его семья была одной из первых, кто переметнулся на сторону Стольнберга. Значит, теперь отпрыск великого герцога – тоже маг?

– Наши отцы дружили, – парень, с которым он разговаривал, протянул ему руку для приветствия. – Лай Тсор, барон Шерский.

А вот этого не знаю. Наверное, кто-то из новых прихвостней императора, которому достались земли после восстания. Может, это имя что-то и говорило Риду, только тот лишь поморщился в ответ, хотя руку всё же пожал, снисходительно улыбнувшись.

– Лай? – насмешливо переспросил он. – Надеюсь, ты только лаешь, а не кусаешься!

– Это родовое имя, – нисколько не смутившись, ответил парень.

– Вот хорошо тем, кто уже сделал себе имя, лишь появившись на свет, – тихо проговорил толстяк, который стоял рядом со мной. Непроизвольно повернулась на его голос. Оказывается, он не такой уж и писклявый. Заметив, что я смотрю на него, толстяк добавил: – Я Нильс Байер, с фермы Байеров. Ты что-нибудь слышала обо мне?

– Нет, – я покачала головой. А парень просто верзила! Когда он стоял рядом, я даже до плеча ему не доставала.

– А я слышал, – обернулся к нам Лай. – Это вас в прошлом году разорили пустынники? Не повезло.

– Пустынники? – удивлённо переспросила я. – Значит, твоя ферма…

– На границе со Скалистой пустошью, всё верно, – криво улыбнувшись, кивнул Нильс. – Там действительно мало что осталось. А ты откуда?

– Из Планстона, – назвала я провинцию, где жила после изгнания.

– Ого, так это на противоположной стороне от меня, – поразился Нильс. – Ой, кажется, они идут сюда!

Он сжался и даже как будто стал меньше ростом. И круглее, соответственно. Я повернула голову и увидела, как профессор Борн подходит к нам, а вместе с ним шёл один из тех троих – высокий молодой человек в плаще и мантии, частично скрывающей лицо. Профессор отступил чуть назад, а молодой маг вышел вперёд.

– Итак, начинаем второй этап отбора, – проворковал юноша таким приятным бархатным голосом, в котором, тем не менее, чувствовалась сильнейшая магия. И я нахмурилась, почувствовав уже знакомый всплеск магической силы.

Так это же тот самый наглец, который чуть не сбил меня на подходе к Академии!

5. Глава 4.

И хотя таинственный незнакомец продолжал частично скрывать своё лицо, он всё равно не мог спрятать поток магии, исходивший от него. Разумеется, это чувствовали не все, а только маги выше второго уровня. Поэтому скользнув взглядом по сбившимся в кучку адептам, я сразу смогла вычислить тех, кто испытал трепет. Например, то же Рид, который стоял поблизости, и к моему удивлению, Нильс, тоже оказавшийся рядом со мной. Салаги, ещё не знают, что свои знания, а также свой врождённый уровень магии нельзя афишировать так явно! Всё это может сыграть на руку потенциальному врагу.