– Да потому что козлы.

– Кто?

– Аристократы ваши. Кто ещё? Герцог проблему с болезными решает, а не морщит нос. Это заслуживает уважения, а не снобизма.

Лана хитро прищурила глаза.

– Уж не жалеешь ли ты, что замуж за бастарда не успела выйти?

– Причём тут это? Чужие заслуги и матримониальные цели Джерома – это две разные вещи.

– Так я и не о хотелках твоего отца, – Лана легонько толкнула меня плечом. – Говорят, отпрыск Меккея хорош собой. Это правда? Твой отец запер меня раньше, чем я успела сама это увидеть.

– Перестань, – отпихнула я девицу, почему-то сильно смущаясь. – Некогда было смотреть на всяких отпрысков. Он мне угрожал… я сконцентрировалась на том, чтобы чётко попадать шипами по его лицу.

– Эээ… что? Ты… ты била Его Светлость цветами?!

– И не говори. – Я засмеялась. – Звучит очень романтично.

Вопреки моему настроению Лана не смеялась. Наоборот, побелела и остановилась, как вкопанная.

– Он же… он…

– Да что?! Говори уже. Ты меня пугаешь.

– Он отомстит! Люди говорят, что наследник Маккея мстителен настолько же, настолько хорош!

– Напомню, если ты забыла: так-то мы с тобой бежим не просто так! «Мстительность» – одна из причин.

– Ну… Джерома же.

Я хмыкнула.

– Кому – Джерома, а кому месть от Маккея светит. – Я вспомнила количество людей в церкви и поёжилась. – Злой мужчина от природы или нет, а такого унижения не спустит.

– Ты стала такая… взрослая, что ли. Как тётушка Тергера, только умнее. Верин… мне страшно.

Я приобняла малышку за хрупкие девичьи плечики и звонко чмокнула её в курносый носик.

– Не боись! Прорвёмся!

Мы болтали, не закрывая рты. Преимущественно я задавала вопросы, а Лана по возможности мне отвечала. Так продолжалось до самого вечера.

Мы почти вышли из леса. Впереди нас ждал небольшой городок, но я предложила туда не заходить. И вообще остаться на окраине леса. Зверья за день мы так и не увидели, да и опасности лес не обещал.

Перекусив собранной Тергерой едой, я подсадила Лану на дерево, и потом залезла сама.

Порывшись в мешке, достала подаренную Браном верёвку. Мы обмотались крепко, чтобы не свалиться ночью с веток, и безмятежно уснули.

7. Глава 7. Погоня

Я проснулась от голосов. Раздражённых и злых.

Первые мгновение не могла понять, что происходит, поэтому просто моргала. А потом увидела перепуганное лицо Ланы и нахмурила брови, прислушиваясь.

Не зря мы забрались высоко!!

Три метра под нами дали мне и Лане то преимущество, без которого мы сейчас были би пойманы.

Внизу толпились солдаты с собаками. И по всему выходило, что собаки потеряли след.

Мужчины в тёмных одеждах в предрассветной мгле выглядели довольно пугающе, рыская вокруг высокого дуба, на ветвях которого затерялась я с сестрой Верин.

– Ну?! Долго ещё ждать?! – Капризно рявкнул барон Джером, злобно размахивая руками.

Экспрессия батюшки Верин никого не испугала. Воины вообще не смотрели на маленького толстячка, занимаясь делом. Их больше нервировало присутствие всадника, сидящего на белом коне поодаль, у самой кромки леса.

Всадник был неподвижен, как и его конь.

Выглядело это странно и жутковато.

Я прижалась к стволу сильнее, подняла указательный палец и прижала его к губам. Из глаз Ланы бежали слёзы. Девочка потеряла надежду. Это никуда не годится!

«Три метра или нет, а если они решат залезть на дерево, то точно нас увидят! Надо что-то делать!! Но что?!»

– Собаки потеряли след…

– Может, магия?

– Девушки уже инициированы?

«Магия! – Солдаты подтолкнули мои мысли в правильное направление. – А больше рассчитывать не на что!»

Я вспомнила слова Тергеры: